¿Por qué Estados Unidos sigue teniendo tan mala salud, a pesar de su riqueza?

La gente en Estados Unidos observa con creciente alarma la Edad avanzada de sus líderes electos en Washington DC: los dos principales candidatos actuales para las elecciones presidenciales de 2024 tienen ahora 81 y 77 años. Pero la longevidad de la clase dirigente contrasta marcadamente con la realidad del resto del país. Los estadounidenses están enfermos y muriendo, literalmente.

Hace diez años dirigí un estudio para el Academia Nacional de Ciencias (NAS) que documentó por primera vez una desventaja de Estados Unidos en salud y supervivencia entre los países de altos ingresos. Nuestro informe mostró que Estados Unidos tenía la esperanza de vida más baja entre los países pares y tasas más altas de morbilidad y mortalidad por docenas de causas. Este déficit de salud y supervivencia había ido creciendo a lo largo de cuatro décadas y era generalizado: afectaba a ambos sexos, jóvenes y mayores, ricos y pobres, y a todas las razas y etnias.

Esperanza de vida

En los años intermedios, otros estudios han confirmado estas tendencias, junto con el empeoramiento de las condiciones de vida y muerte. Después de estabilizarse durante varios años, la esperanza de vida en Estados Unidos disminuyó durante tres años consecutivos antes de la pandemia mundial. Lo que siguió fue devastador: la covid-19 mató a más de 1 millón de personas en Estados Unidos, reduciendo la esperanza de vida otros dos años (y el doble entre los hispanos, los negros y los nativos americanos). Esta fue la caída más abrupta en la esperanza de vida desde la segunda Guerra Mundialy no ocurrió nada remotamente comparable en otras naciones ricas.

Durante la pandemia, ocho de las diez principales causas de muerte también aumentaron, materno y niño y adolescente mortalidad. Dadas estas crudas realidades, una pregunta urgente es ¿por qué los estadounidenses se encuentran tan mal? en un Científico nuevo En un comentario de hace 10 años, observé que la razón es simple y, sin embargo, engañosamente compleja: es casi todo.

Incluso una mirada casual a la vida actual en Estados Unidos revela condiciones que son difíciles de creer. El país está entrando en la tercera década de una mortífera crisis a nivel nacional. epidemia de opioides – desatado por el industria farmacéutica – que se cobró 110.000 vidas solo en 2022. Y junto a las drogas están las balas. En 2020 y 2021, Las armas mataron a más niños estadounidenses entre 1 y 17 años que cualquier otra causa de muerte.

Las condiciones que causan mala salud, como los altos niveles de pobreza económica. desigualdad y precariedadjunto con limitaciones red de seguridad programas y sistemas de apoyo social, se ven en todos los aspectos de la vida de niños y adolescentes en los EE.UU. Desde hace más de una década, comparaciones transnacionales Los análisis del bienestar de niños y adolescentes en los países ricos muestran que los niños estadounidenses están en peor situación que sus pares en prácticamente todas las áreas medidas.

Seguro de salud

Dada la mala salud de los estadounidenses, el país necesita un sistema de salud en el que pueda confiar. Pero Estados Unidos es bien conocido por tener uno de los países más complejos, fragmentados y caro sistemas de salud en el mundo. Casi 30 millones la gente en los EE.UU. es sin seguro medicoy para millones de personas más, una atención sanitaria de calidad, asequible y accesible es simplemente fuera de alcance o efectivamente indisponible.

Una última característica del panorama estadounidense es uno de los factores contribuyentes más importantes: el racismo sistémico y las injusticias que lo acompañan. En 2021, esperanza de vida fue de 84 años para los asiático-americanos, 78 años para los hispanoamericanos, 77 años para los blancos, 72 años para los afroamericanos y 67 años para los nativos americanos. Comunidades nativas Durante mucho tiempo han experimentado algunas de las desigualdades sanitarias más marcadas en el país, un reflejo directo de la violencia, el trauma y la injusticia acumulativos que se les han infligido a lo largo de generaciones. Es difícil exagerar los efectos del racismo en los Estados Unidos hoy.

Si la salud es riqueza, Estados Unidos está lejos de ser el país rico y poderoso que mucha gente imagina que es. A otros países les iría bien no seguir a los estadounidenses por este camino mortal. Y Estados Unidos debería considerar las muchas formas en que otras democracias avanzadas están logrando resultados de salud muy superiores y más equitativos, y a un costo mucho menor.

Una versión más larga de este artículo se publicó por primera vez en Der Pragmaticus Verlag AG en alemán.