26 de enero de 2024 – Los antojos parecen inevitables e inevitables: te levantas, caminas hacia la cocina, abres el refrigerador o la despensa y reflexionas. Aunque te recuerdas que debes considerar una pieza de fruta o algo de proteína, tus ojos se detienen en las papas fritas y las galletas.
Si las grasas y los azúcares a veces parecen irresistibles, no estás solo. A nuevo estudio publicado en Metabolismo celular, basado en un trabajo realizado por investigadores del Monell Chemical Senses Center en Filadelfia, muestra que tenemos dos vías separadas pero paralelas de ansia de grasa y azúcar que envían señales desde el intestino al cerebro, que iluminan nuestros centros de recompensa de dopamina. Más aún, la combinación de estas vías parece desencadenar nuestro deseo de comer más de lo habitual.
“En los últimos años, hemos desarrollado nuevas herramientas para estudiar el nervio vago como vía de comunicación entre el intestino y el cerebro para controlar la ingesta de alimentos. En este estudio, utilizamos estas herramientas para comprender una pregunta simple que creemos que está en el centro de la epidemia de obesidad: ¿Por qué comemos alimentos que sabemos que son malos para nosotros? dijo el autor del estudio Guillaume de Lartigue, PhD, neurocientífico de Monell que estudia la neurobiología de la alimentación.
Específicamente, el nervio vago envía información sensorial interna a través de las células nerviosas del intestino (en lugar de las células gustativas de la boca), lo que desempeña un papel clave a la hora de hacer que las grasas y los azúcares sean atractivos. En última instancia, la investigación puede indicar qué controla la conducta alimentaria “motivada” y cómo un deseo subconsciente de comer grasas y azúcares puede contrarrestar los esfuerzos por hacer dieta.
“Proponemos que este mecanismo intestinal ayuda a explicar, al menos en parte, por qué comemos en exceso alimentos ricos en grasas y azúcares”, dijo de Lartigue. “Esto proporciona información sobre la causa de comer en exceso y por qué es tan difícil hacer dieta. Literalmente tenemos que luchar contra el impulso subconsciente de comer ese donut”.
Comprender la dinámica intestino-cerebro
De Lartigue y sus colegas utilizaron nueva tecnología de neurociencia de vanguardia para manipular directamente las neuronas de grasa o azúcar en el sistema nervioso vago de ratones. Descubrieron que ambos tipos de neuronas provocan una liberación de dopamina en el centro de recompensa del cerebro. También descubrieron dos vías del nervio vago dedicadas, una para las grasas y otra para los azúcares, que comienzan en el intestino y envían información sobre lo que se ha comido al cerebro. Esto prepara el escenario para los antojos.
Después de eso, para comprender cómo las grasas y los azúcares afectan al cerebro, los investigadores estimularon los nervios vagos intestinales con luz. Esto llevó a los ratones a buscar activamente alimentos para activar estos circuitos, lo que demostró que la grasa y el azúcar son detectados por neuronas separadas y activan distintos circuitos de recompensa, lo que refuerza los antojos.
Además de eso, el equipo de investigación descubrió que la activación de los circuitos de grasa y azúcar creaba una sinergia, como un “golpe doble al cerebro”, dijo de Lartigue. La combinación de grasa y azúcar provocó una liberación significativamente mayor de dopamina, lo que finalmente llevó a que los ratones comieran en exceso.
Aunque es necesario estudiar más los resultados en ratones, así como en humanos, los hallazgos son importantes para la investigación actual relacionada con el peso, así como para tratamientos como la semaglutida y la tirzepatida, que pertenecen a una clase de medicamentos conocidos como medicamentos similares al glucagón. agonistas del receptor del péptido 1 (GLP-1) y se venden con marcas como Ozempic, Wegovy y Mounjaro.
“El papel de las señales del intestino en el control de la ingesta de alimentos tiene una larga historia, y las terapias más poderosas para frenar el apetito y reducir el peso corporal disponibles actualmente (agonistas de GLP-1 y cirugía de bypass gástrico) se basan en cambiar dichas señales. ”, dijo Hans-Rudolf Berthoud, PhD, profesor de neurobiología y nutrición en el Centro de Investigación Biomédica Pennington de la Universidad Estatal de Luisiana.
“La combinación de azúcar y grasa es un impulsor particularmente fuerte del apetito en ratones y también puede explicar la obesidad inducida por la dieta en humanos”, dijo. “Aprender más sobre la comunicación intestino-cerebro puede eventualmente conducir al desarrollo de terapias nuevas y más específicas para combatir la obesidad y sus múltiples complicaciones”.
¿Qué significa esto para su intestino?
Estos circuitos separados pero paralelos de grasas y azúcares pueden arrojar luz sobre por qué hacer dieta puede ser tan desafiante, dijo de Lartigue. Es probable que los cerebros humanos busquen combinaciones altas en grasas y azúcares, independientemente de los esfuerzos conscientes por reducirlas. Dado que estas comunicaciones entre el intestino y el cerebro ocurren por debajo del nivel de conciencia, señaló, es posible que se le antojen estos alimentos sin darse cuenta.
“La siguiente pregunta más inmediata es comprender si la inactivación de estas vías podría evitar que los animales o los humanos prefieran alimentos ricos en grasas y azúcares”, dijo Nicholas Betley, PhD, profesor asociado de biología en la Universidad de Pensilvania.
“Este es un experimento difícil porque estas células probablemente estén involucradas en la detección de otras señales en el cuerpo, pero si estas vías pudieran inactivarse, se esperaría que el pastel y el helado después de la cena no fueran tan atractivos”, dijo. “Por supuesto, esto es una aspiración en este momento, pero sería la dirección en la que estos hallazgos podrían llevarnos”.
Si las vías pudieran controlarse con medicamentos, entonces algunos medicamentos podrían apuntar al consumo de alimentos azucarados y grasos, dijo. Las investigaciones futuras también podrían abrir puertas al tratamiento de conductas patológicas como los atracones, la sobrealimentación y la anorexia.
“Las vías de la dopamina también se pueden utilizar para promover conductas saludables”, dijo Betley. “Recientemente hemos publicado sobre los efectos del ejercicio en los niveles de dopamina, sugiriendo que aumentar el ejercicio puede cambiar su microbioma y aumentar el aumento de dopamina que se obtiene al hacer ejercicio. Por lo tanto, estas vías de comunicación intestino-cerebro podrían usarse para reforzar también comportamientos saludables, y nuestro cuerpo está diseñado para permitir esto también”.
¿Qué significa esto para tu cerebro?
Dirigirse y regular los circuitos de recompensa intestino-cerebro podría ofrecer un enfoque novedoso para frenar los hábitos alimentarios poco saludables. En última instancia, comprender el cableado detrás de la motivación para comer grasas y azúcares es el primer paso para reconfigurarlo, dijo de Lartigue. Incluso cuando se enfrentan a un regalo tentador, las personas pueden tomar decisiones más saludables basándose en planes de intervención personalizados.
“Cada vez es más evidente que estos mecanismos desempeñan un papel importante a la hora de guiar la conducta alimentaria y la elección de alimentos. Dado el éxito de los péptidos derivados del intestino (como Wegovy y Ozempic) para perder peso, es esencial comprender el eje intestino-cerebro para desarrollar tratamientos y estrategias más eficaces para perder peso y mantenerlo”, dijo Alexandra DiFeliceantonio, PhD, neurocientífico y profesor asistente en el Instituto de Investigación Biomédica Fralin de Virginia Tech Carilion.
“La mayoría de los alimentos con alto contenido de azúcar y grasas son alimentos altamente procesados o ultraprocesados, y esas combinaciones rara vez ocurren en la naturaleza”, dijo. “Nuestro laboratorio está trabajando para comprender qué otras propiedades de los alimentos procesados y ultraprocesados los hacen tan irresistibles”.
Estas vías neuronales también pueden ofrecer nuevos conocimientos sobre la salud mental y tratamientos específicos para la salud del cerebro.
“La señalización del intestino al cerebro no sólo es fundamental para controlar el metabolismo y la ingesta de alimentos, sino que los recientes hallazgos indican un papel importante del intestino en la cognición y la salud del cerebro”, dijo Scott Kanoski, PhD, codirector de la Universidad. del Instituto de Investigación de la Diabetes y la Obesidad del Sur de California y presidente de la Sociedad para el Estudio del Comportamiento Ingestivo.
“Recientemente hemos identificado un papel del nervio vago en la promoción del aprendizaje y la función de la memoria”, dijo. “Las comidas son eventos importantes para codificar en la memoria, ya que dichos recuerdos guiarán estrategias de búsqueda y consumo más eficientes en el futuro”.
En otras palabras, las señales de azúcar y grasa pueden activar distintos circuitos en los sistemas de memoria del cerebro. Más investigaciones podrían mostrar si los cambios de comportamiento o los medicamentos también podrían ayudar a la salud en general.
“Ha habido una sorprendente cantidad de evidencia que muestra cómo el cerebro y el cuerpo se comunican rápidamente para influir en nuestro comportamiento; esto nos dice que nuestra salud general y nuestra salud mental están influenciadas por lo que consumimos, cómo tratamos a nuestro cuerpo y si hacemos ejercicio”. dijo Betley. “Realmente recuerda la importancia de la medicina holística para nuestro bienestar general, ya que esta comunicación entre nuestro cerebro y nuestro cuerpo probablemente afecte todos los aspectos de nuestra salud. Y si bien todos estos estudios permitirán una mejor producción de medicamentos para un trastorno específico, comer alimentos saludables y cuidar nuestro cuerpo puede ser igualmente importante para evitar trastornos y enfermedades”.