Las células musculares de vaca cultivadas para obtener carne producen su propia sustancia de crecimiento, eliminando así los costosos medios de cultivo.
Alonso Nichols, Universidad de Tufts
Los investigadores han diseñado células musculares de vacas que pueden multiplicarse sin la ayuda de una sustancia costosa y que estimula el crecimiento que consume mucha energía. Si se amplía, son optimistas, esto podría reducir los costos de producción de carne cultivada en laboratoriopero subrayan que aún es pronto.
Cultivadas o cultivadas en laboratorio, carne puede producirse a partir de células animales. Aprobada para su venta en países como Estados Unidos y Países Bajos, ha sido promocionada como un sustituto más ético y sostenible de la carne convencional, al evitar el sacrificio de animales y utilizar menos recursos, como el agua.
Pero los métodos actuales a pequeña escala para producir carne cultivada en laboratorio aún han demostrado ser extremadamente costosos y que consumen mucha energía.
Para cultivar células fuera de un animal, se deben cultivar en un medio de cultivo celular, una mezcla de nutrientes y factores de crecimiento. Estos últimos se adhieren a receptores en la superficie de las células animales y les dicen que crezcan y se diferencien, lo que los convierte en una parte crucial de la mezcla, dice Andres Stout en la Universidad de Tufts en Massachusetts.
Actualmente, estos representan alrededor del 90 por ciento del costo de la producción de carne cultivada en laboratorio, por lo que Stout y sus colegas querían idear un enfoque alternativo.
Primero construyeron pequeños ADN moléculas llamadas plásmidos que contenían genes con instrucciones para que las células produjeran sus propios factores de crecimiento para los fibroblastos, células que ayudan a formar tejidos conectivos.
Luego, los investigadores insertaron estos plásmidos en las células musculares de las vacas y descubrieron que se diferenciaban en células del músculo esquelético, componentes comunes de los filetes y las hamburguesas de ternera, que crecían y se multiplicaban.
Aunque los investigadores sólo experimentaron con células de vaca, creen que la técnica también funcionará con células de otros animales, como pollos y cerdos. Esperan que estas células diseñadas algún día puedan ayudar a ampliar la escala y reducir el costo del cultivo de carne cultivada en laboratorio.
“Déle a una célula un factor de crecimiento de fibroblastos y crecerá durante un día, pero enséñele a una célula a producir su propio factor de crecimiento de fibroblastos y crecerá para siempre”, dice Stout. “Esto es sólo una prueba de concepto, pero es realmente emocionante pensar en cómo las células pueden ser nuestras aliadas en este esfuerzo y cómo podemos diseñarlas para que nos ayuden”.
De acuerdo a Eirini Theodosiou En la Universidad de Aston en Birmingham, Reino Unido, “todavía queda un largo camino por recorrer hasta que la carne cultivada en laboratorio se convierta en un producto básico, pero cada día nos acercamos un paso más a ello”.
Los problemas que deben superarse incluyen que la carne cultivada por el equipo crece más lentamente que con los métodos convencionales, dice Theodosiou. Además, los alimentos que contienen organismos genéticamente modificados, como estos plásmidos, sólo son legales en algunos países y todavía existe una reticencia generalizada a consumirlos, afirma.
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