Un cineasta sobre vida silvestre y un estudiante de biología han grabado algo que los científicos han estado buscando durante mucho tiempo: la primera visión de un gran tiburón blanco recién nacido.
El joven cachorro fue visto a varios cientos de metros de la costa de Santa Bárbara, California, en julio del año pasado en unas fascinantes imágenes tomadas con drones capturadas por el cineasta Carlos Gauna.
Con sus dos ojos negros asomando por encima de la superficie del océano y su cuerpo blanco como la leche debajo, podría confundirse con un dugongo o un manatí. Pero su hocico prominente, su cuerpo elegante y su aleta caudal angular no pueden confundirse con nada más que un tiburón blanco.
tiburones blancos (Carcharodon carcharias), también conocidos como grandes tiburones blancos, suelen ser grises en la parte superior con un vientre blanco más claro. Las hembras preñadas producen “leche uterina”, un líquido lechoso y amarillento que los embriones consumen.
Guana había visto varios tiburones aparentemente preñados en la misma zona pocos días antes del avistamiento. Así que el brillante tiburón blanco inmediatamente le llamó la atención cuando salió a la superficie.
“Ese día, uno de ellos se zambulló y poco después apareció este tiburón completamente blanco”. dice Gauna, que en línea se hace llamar The Malibu Artist. “No es difícil deducir de dónde vino el bebé”.
Puede ver el metraje usted mismo en el vídeo a continuación alrededor del minuto 7:30. La madre tiburón que parece embarazada desaparece en aguas más oscuras y, en la siguiente toma, un tiburón delgado de color blanco pálido emerge del mar verde cristal.
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El avistamiento aún no se ha confirmado como un tiburón blanco recién nacido, aunque Gauna y el coautor Phillip Sternes, biólogo de tiburones de la Universidad de California Riverside, publicaron sus hallazgos en una revista revisada por pares, describiendo cómo el cachorro podría haber existido días o incluso horas de antigüedad dada su apariencia.
Es más, el hallazgo se suma a informes anteriores de 2020 del tiburón blanco más pequeño conocido, de sólo un metro de largo y que se cree que es un recién nacido, que fue capturado en la costa del Pacífico, cerca de la frontera entre Estados Unidos y México.
“Hay muchas áreas hipotéticas, pero a pesar del intenso interés en estos tiburones, nadie ha visto un nacimiento o una cría recién nacida en la naturaleza”. dice Sternes.
“Esta bien podría ser la primera evidencia que tenemos de un cachorro en la naturaleza, lo que lo convierte en un lugar definitivo para el parto”.
No es raro que el observaciones de naturalistas en ciernes o científicos ciudadanos para encontrar su camino en la literatura científica. De hecho, los avistamientos afortunados son una parte crucial de la exploración y el descubrimiento científicos que amplían nuestra comprensión del mundo.
En este caso, el tamaño diminuto del tiburón y sus aletas redondeadas, que se asemejan a las de los embriones de tiburón a corto plazo, sugieren que nació poco antes de que apareciera el dron. Gauna y Sternes también notaron que la película blanquecina se desprendía mientras el animal nadaba.
“Creo que era un tiburón blanco recién nacido que se despojaba de su capa embrionaria”. dice Sternes.
Sin embargo, hay otras posibles explicaciones que deberíamos considerar. El tiburón podría tener un trastorno cutáneo desconocido que hace que el animal pierda piel o esté cubierto de algún crecimiento microbiano blanquecino. También podría tratarse de un caso raro de albinismo.
Pero el momento en que este tiburón salió a la superficie poco después de que descendiera un tiburón que parecía preñado, y la coloración irregular de sus aletas pectorales, parece convincente.
Si se puede volver a detectar al mismo individuo, se podrían hacer comparaciones para ver cómo ha cambiado su piel con el tiempo y cuánto ha crecido. A partir de las imágenes, Sternes y Gauna estiman que el cachorro medía alrededor de 1,5 metros (4,9 pies) de largo, que está en el rango de los tiburones blancos juveniles.
“Se necesita más investigación para confirmar que estas aguas son de hecho un gran caldo de cultivo blanco”, Sternes dice. “Pero si es así, querríamos que los legisladores intervengan y protejan estas aguas para ayudar a que los tiburones blancos sigan prosperando”.
Los hallazgos han sido publicados en Biología ambiental de los peces.