Si realmente existen signos de vida en Marte, existe la posibilidad de que el rover Perseverance ya haya pasado sobre ellos.
Las imágenes de radar subterráneo sugieren que está buscando en el lugar perfecto vida microbiana fosilizada.
Mientras el robot explorador, apodado Percy, recorre un paisaje de tres mil millones de años de antigüedad, sus instrumentos han confirmado que al menos un cráter marciano estuvo lleno de agua hace mucho tiempo.
Los científicos sospechaban firmemente que el cráter Jezero alguna vez contuvo un sistema delta, ya que su superficie presenta signos reveladores de un lecho de lago seco, alimentado por un antiguo río. Por eso se envió un rover a Marte para investigar el cráter en febrero de 2021.
Ahora que los investigadores pueden mirar debajo del polvoriento exterior de Jezero, están más emocionado que nunca por la posibilidad de que Percy ya haya detectado signos de vida extraterrestre.
“Desde la órbita podemos ver un montón de depósitos diferentes, pero no podemos decir con seguridad si lo que estamos viendo es su estado original o si estamos viendo la conclusión de una larga historia geológica”. explica El científico planetario y primer autor David Paige de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA).
“Para saber cómo se formaron estas cosas, necesitamos ver debajo de la superficie”.
De las siete herramientas a bordo del Perseverance, el georradarllamado para abreviar RIMFAX, es quizás su mayor superpotencia.
Este sistema tiene la capacidad de detectar hielo, agua o salmueras a más de 10 metros (30 pies) por debajo de la superficie polvorienta y puede mapear capas de suelo y rocas hasta 20 metros.
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Durante una buena parte del año pasado, Perseverance rodó a lo largo del borde occidental del cráter Jezero y usó su radar para sondear la superficie debajo.
Los datos que recopiló han proporcionado ahora una visión sin precedentes debajo de la superficie marciana, en el mismo lugar donde los científicos sospechan que hubo un lago.
Las imágenes subterráneas ahora sugieren fuertemente que la corazonada era correcta. Debajo del presunto delta, un equipo internacional de investigadores encontró evidencia de que el cráter de 4 mil millones de años, producido por el impacto de un asteroidePosteriormente se llenó de sedimentos y rocas más jóvenes.
Los hallazgos respaldan datos anteriores de RIMFAX de una ubicación separada, que revelaron Pendientes inesperadas en las capas de sedimentos depositadas en el cráter..
Estos sedimentos más jóvenes podrían haber sido transportados al cráter a través del agua o la actividad volcánica, pero el Los nuevos datos de radar de Percy sugieren que la primera hipótesis es más probable.
Debajo del borde occidental de Jezero, las capas horizontales de sedimento subterráneo parecen haber sido depositadas en un ambiente acuoso que se asemeja a un lago terrestre.
Este lago podría haber ocupado una parte considerable del cráter Jezero, posiblemente extendiéndose hacia adentro hasta 7 kilómetros, aunque se necesita más exploración para confirmarlo.
Con el tiempo, sus niveles de agua variaron, a veces hinchándose y otras disipándose.
A medida que el lago se retrajo, creó una red de dedos acuosos similar a un delta. A medida que el río creció, volvió a formar un lago.
Si Marte se parece en algo a la Tierra, tal ambiente acuoso de larga vida Sería un lugar ideal para que se formara vida microbiana. Percy ya ha perforado y capturó varias muestras de sedimentos de esta misma región. Su inventario es 60 por ciento lleno.
Algunos de los rocas y polvo Percy ha recogido incluso mostrar signos intrigantes de compuestos orgánicos. Pero hasta que se envíe una misión para recolectar los frutos del trabajo del rover, es imposible decir si estos compuestos provienen de fuentes biológicas o geológicas.
“Esta secuencia de eventos… refuerza la idea de que el cráter Jezero ha registrado una rica historia geológica impulsada por cambios a gran escala en el ambiente marciano”. escribir los autores del análisis.
“Es posible que sea necesario esperar para obtener una comprensión más completa de estos eventos hasta el regreso y el análisis de las muestras de Perseverance”.
Deje que comience el impaciente golpeteo de los dedos de los pies.
El estudio fue publicado en Avances científicos.