Elon Musk dijo en el plataforma de redes sociales X el lunes que el primer paciente humano ha recibido una Implante cerebral desarrollado por su empresa Neuralink.

Después años de retrasosNeuralink comenzó a reclutar pacientes para un ensayo clínico en otoño después de recibir la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. y de una junta de ética hospitalaria. La empresa está desarrollando un dispositivo llamado interfaz cerebro-computadora.

Musk ha dicho que el objetivo final de Neuralink es «lograr una simbiosis con la inteligencia artificial», pero por ahora está empezando con un objetivo mucho más modesto: permitir que personas paralizadas controlen un cursor o un teclado con su cerebro. en un folleto sobre el estudioNeuralink dice que está reclutando participantes con cuadriplejía o parálisis en las cuatro extremidades, debido a una lesión de la médula espinal cervical o esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y que tengan al menos 22 años. Anticipa que el estudio tardará seis años en completarse.

En su folleto, la compañía dice que utilizará un robot quirúrgico que desarrolló para colocar el implante en una región del cerebro que controla la intención del movimiento. Una vez colocado, el dispositivo del tamaño de una moneda está diseñado para registrar y transmitir señales cerebrales de forma inalámbrica a una aplicación que decodifica esas señales.

En su publicación del lunes, Musk agregó que el paciente se estaba “recuperando bien” y que “los resultados iniciales muestran una prometedora detección de picos neuronales”. Pero podrían pasar meses antes de que sepamos si el paciente puede utilizar con éxito el implante para controlar una computadora u otro dispositivo. La persona tendrá que recuperarse de la cirugía y capacitar a alguien para que utilice un BCI puede llevar varias semanas.

El paciente de Neuralink está lejos de ser el primero en recibir una BCI. Unas pocas docenas de personas en todo el mundo han sido equipadas con estos dispositivos como parte de estudios de investigación. El primero, Matt Nagle, lo hizo en 2004. A lo largo de los años, estos sistemas han permitido a personas paralizadas jugar videojuegos, mover brazos robóticos y escribir correos electrónicos utilizando sólo sus pensamientos.

Hasta hace poco, las BCI eran realizadas en gran medida por laboratorios académicos. Requerían configuraciones torpes con cables gruesos que hacían poco práctico su uso en casa. El sistema de Neuralink está diseñado para ser inalámbrico y registra la actividad neuronal a través de más de 1.000 electrodos distribuidos en 64 hilos, cada uno más delgado que un cabello humano. El dispositivo más común utilizado en la investigación de BCI, el conjunto Utah, registra 100 electrodos.

La empresa también se ha visto acosada por la controversia, particularmente en torno al tratamiento que da a los animales de investigación. A Investigación WIRED en septiembre detalló cómo algunos de sus monos murieron como resultado de las pruebas de implantes cerebrales de la compañía. Según se informa, la empresa se enfrenta a una investigación federal relacionada con su trato a animales. Y este mes, un informe de reuters reveló que Neuralink fue multada por violar las reglas del Departamento de Transporte de EE. UU. con respecto al movimiento de materiales peligrosos.

Desde la fundación de Neuralink en 2016, un han surgido un puñado de empresas comercializar estos sistemas. Un competidor, Synchron, con sede en Nueva York, no sólo ha vencido a Neuralink en la implantación de su BCI en personas, sino que también ha demostrado que su dispositivo es seguro y permite a los pacientes con parálisis navegar por Internet y realizar compras y operaciones bancarias en línea desde casa.

Neuralink no ha especificado dónde se llevará a cabo el ensayo ni cuántos pacientes se incluirán. La empresa ha creado un registro de pacientes para que los participantes potenciales sepan si califican para el estudio. No se ha registrado con EnsayosClínicos.govuna base de datos central con información sobre estudios clínicos financiados o patrocinados por la industria y agencias gubernamentales.

En este momento, los únicos detalles disponibles sobre la cirugía Neuralink provienen de un solo tweet de Musk. Si bien puede que no avance en la fusión de humanos con IA, representaría un hito crítico para un dispositivo prometedor.