El globo espía chino que flotó sobre Canadá y EE.UU. en 2023 poco antes de ser derribado sobre Carolina del Sur
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Decenas de miles de bots lucharon en Twitter para tratar de darle forma al debate Un globo espía chino sobrevoló Estados Unidos y Canadá el año pasado.según un análisis de publicaciones en las redes sociales.
Kathleen Carley y Lynnette Hui Xian Ng en la Universidad Carnegie Mellon en Pensilvania rastrearon casi 1,2 millones de tweets publicados por más de 120.000 usuarios en Twitter (que desde entonces pasó a llamarse X) entre el 31 de enero y el 22 de febrero de 2023. Todos los tweets contenían los hashtags #chineseballoon y #weatherballoon, que analizaban el controvertido tema aerotransportado. Objeto que Estados Unidos afirmó que China había utilizado para espiar.
Luego, los tweets se geolocalizaron utilizando la función de ubicación de Twitter y se verificaron con un algoritmo llamado cazador de botsque busca señales de que una cuenta no está controlada por un humano.
“Hay muchas cosas diferentes [identifying a bot] se basa, pero los ejemplos son si sus mensajes se envían tan rápido que un humano literalmente no puede escribir tan rápido, o si está geoetiquetado en Londres en un minuto y luego en Nueva Zelanda, cuando es físicamente imposible para una persona hazlo”, dice Carley.
Los investigadores descubrieron que alrededor del 35 por ciento de los usuarios geoetiquetados como ubicados en los EE. UU. exhibían un comportamiento similar al de un robot, mientras que se creía que el 65 por ciento eran humanos. En China, las proporciones se invirtieron: el 64 por ciento eran robots y el 36 por ciento eran humanos.
De esas cuentas que pretendían estar ubicadas en ninguno de los países, el 42 por ciento eran robots y el 58 por ciento eran humanos. Si bien es difícil obtener cifras confiables, investigaciones anteriores sugieren que entre el 10 y el 20 por ciento de los usuarios de Twitter son robots. Los bots realizan de forma autónoma tareas como enviar mensajes de Twitter a personas en la plataforma y dar me gusta a otras publicaciones. A menudo se utilizan para intentar para influir en la opinión pública.
“Se está viendo más actividad de bots en los tweets que parecen provenir de la comunidad china que la que vemos provenientes de la comunidad estadounidense”, dice Carley. Según los investigadores, la proporción general de cuentas de bots también fue mayor en las discusiones sobre el globo espía chino que en otros eventos.
En un ejemplo, un bot con sede en China publicó: “#USA #China #14February […] Se podría especular que Estados Unidos está utilizando la ‘excusa’ #ChineseSpyBalloon para aumentar las tensiones con #Beijing. Recordemos que el espacio aéreo estadounidense está altamente controlado y que existen tecnologías satelitales más precisas para espiar”.
Ni Carley ni Ng quisieron especular sobre quién estaba detrás de los robots, pero Steven Buckley de la City University de Londres dice que “es probable que haya una mezcla de actores estatales e individuales que busquen influir y manipular la opinión pública sobre las noticias de última hora”.
En cuanto a si la actividad de los robots marcó una diferencia, Carley dice: “El hecho de que los robots hablen de manera un poco diferente a los humanos significó que lo que la gente leía parecía un poco diferente y las conversaciones futuras se veían diferentes”. Y por esa razón, dice Buckley, es importante ser “increíblemente cautelosos” con el contenido que encontramos en línea y asumir que es posible que no haya sido publicado por un humano.
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