A principios de mayo de 1926, miles de personas se pararon afuera de una estación de tren en el lado sur de Chicago y esperaron mientras se descargaba solemnemente un ataúd. A regimiento militar estuvo listo para escoltar a los difuntos. En los días siguientes, se estima que unas 10.000 personas asistieron a los servicios y presentaron sus respetos a la reina. Vinieron en masa para honrar a Bessie Coleman. Quizás se pregunte quién era Bessie Coleman, por qué era conocida y cómo murió Bessie Coleman.
¿Quién era Bessie Coleman?
Coleman, o Queen Bess como se la conocía, fue la primera Mujer negra y primera mujer nativa americana tener una licencia de piloto. Su sueño era abrir una escuela de aviación y ayudar a otros estudiantes excluidos a aprender a ser pilotos. Su vida terminó trágicamente en un accidente, pero su legado sigue vivo y sigue inspirando a aviadores y astronautas.
¿Cuándo nació Bessie Coleman?
Nació Coleman en 1892 en la zona rural de Texas, y fue una de 12 niños. El padre de Coleman, que era 75 por ciento nativo americano, se sintió frustrado por las crecientes restricciones de los legisladores de Texas y dejó a la familia para irse a Oklahoma cuando ella tenía siete años.
Los hermanos mayores de Coleman se mudaron a Chicago y a ella se le asignó la tarea de cuidar a sus hermanos menores mientras su madre trabajaba. Aunque tuvo que faltar muchos días a la escuela, fue una estudiante destacada. Cuando terminó los ocho grados de la escuela pública, estaba uno de los pocos Los estudiantes negros en Texas lo hagan.
Quería pasar a la educación superior y en 1910 comenzó en la Universidad Normal y Agrícola de Color en Langston, Oklahoma. Duró un trimestre antes de quedarse sin dinero y tener que regresar a Texas y trabajar como lavandera.
Ahorró durante los siguientes cinco años y finalmente tuvo suficiente dinero para partir en 1915. Abordó un tren que se dirigía al norte y planeó no regresar nunca.
¿Qué inspiró a Bessie Coleman a volar?
En Chicago, Coleman se mudó con su mayor hermano y su familia en el lado sur de Chicago. Se formó como manicurista y empezó a trabajar en una barbería. Allí escuchó historias de veteranos que regresaban de la Primera Guerra Mundial y se interesó cada vez más en la aviación y en la idea de convertirse en piloto.
Sin embargo, ninguna escuela de vuelo le permitiría inscribirse a Coleman. Era una mujer, negra y nativa americana en una época en la que sólo a los hombres blancos se les permitía entrenar.
Coleman había hecho conexiones poderosas durante su tiempo en la barbería, incluida una con Robert S. Abbott, editor de El defensor de Chicago. Abbott animó a Coleman a aprender francés y obtener su licencia de piloto en Francia.
Coleman ahorró y estudió. Y en noviembre de 1920 se embarcó en un barco rumbo a Europa.
Cómo Bessie Coleman se convirtió en piloto
Coleman inicialmente encontró rechazo en Francia. Una escuela la rechazó y afirmó que ya no capacitaban a mujeres porque dos estudiantes habían muerto recientemente en accidentes. Coleman persistió y encontró un lugar en la Ecole d’Aviation des Frères Caudron en el departamento de Somme, en el norte de Francia.
En la escuela de vuelo, Coleman aprendió habilidades de pilotaje y navegación, así como algunas maniobras acrobáticas que eran populares en los espectáculos aéreos. ella se la ganó certificado de piloto en junio de 1921 de la Fédération Aéronautique Internationale y fue la única mujer ese año en hacerlo. Al año siguiente, se convirtió en la primera mujer piloto para obtener una licencia de piloto internacional.
La prensa rodeó a Coleman cuando regresó a Estados Unidos y ella fue lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de lo que podía hacer una buena publicidad. Adoptó un uniforme de aviador que usó en los años siguientes en conferencias y exhibiciones aéreas, y no dudó en repartir carpetas de prensa y promover sus logros.
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¿Qué hizo Bessie Coleman?
En los años siguientes, Coleman alternó entre volar en espectáculos aéreos y hablar en el circuito de conferencias. Ahorró dinero y le dijo a la prensa que planeaba abrir su propia escuela de vuelo para que las personas excluidas de la formación de pilotos algún día pudieran ganarse sus alas.
Durante el apogeo de su fama, Coleman regresó a Texas por primera vez desde 1915. Actuó en una exhibición aérea e insistió en que solo volaría si a todos los asistentes se les permitía ingresar por la misma puerta. Si las personas de color se veían obligadas a entrar por una puerta lateral o trasera, Coleman amenazaba con mantener su avión en tierra. Los organizadores cedieron.
¿Cómo murió Bessie Coleman?
Bessie Coleman murió trágicamente en mayo de 1926 cuando tenía previsto realizar una exhibición aérea en Jacksonville, Florida. Llegó unos días antes y habló con grupos locales mientras un mecánico voló su avión, un avión Curtiss JN-4 de Texas a Jacksonville. Los testigos describieron el avión como “desgastado” y “en mal estado”. El mecánico tuvo que parar. tres veces durante el viaje debido a problemas de rendimiento.
La noche antes de que Bessie Coleman muriera, vio a su amigo Abbott en un restaurante. Estaba de paso por la ciudad después de visitar a su madre y le advirtió a Coleman que No me gustó el mecánico de Texas.. Abbott la instó a no dejar que el mecánico tomara los controles mientras ella hacía acrobacias de paracaidismo.
La estrella caída
A la mañana siguiente, Coleman y el mecánico hicieron una prueba en el aeródromo. El mecánico piloteó el avión mientras Coleman se sentaba en el asiento trasero. Se desabrochó el cinturón de seguridad y miró por el costado del avión para determinar dónde podía lanzarse en paracaídas de manera segura.
Después de cinco minutos de dar vueltas a 80 millas por hora a 3500 pies, el avión aceleró inesperadamente a 110 millas por hora. El avión cayó en picada y giró en espiral incontrolablemente. Coleman fue empujada desde su asiento y los testigos dicen que dio una voltereta en el aire antes de golpear el suelo.
El público quedó devastado por la noticia de su muerte y se celebraron tres funerales en su honor: dos en Florida y uno en Chicago.
¿Por qué es famosa Bessie Coleman?
Coleman nunca hizo realidad su sueño de abrir una escuela de vuelo, pero su legado siguió vivo e inspiró a otros. En 1992, Mae Jemison se convirtió en la primera mujer astronauta negra en ir al espacio. Y en su histórico viaje llevó consigo una imagen de Reina Besa.
Bessie Coleman seguirá siendo recordada como una piloto negra pionera que rompió barreras en el campo de la aviación.
Este artículo se publicó originalmente el 10 de agosto de 2022.
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