Nuevos mapas han revelado un sistema hidrotermal oculto debajo de un lago legendario en Nueva Zelanda, que sirve de escenario para una famosa historia de amor maorí.
El lago Rotorua se encuentra en el corazón de un enorme cráter antiguo de un volcán inactivo en la Isla Norte de Nueva Zelanda. El lago tiene una historia histórica: se dice que es donde la hija de un jefe influyente venció amor prohibido cruzando el lago nadando para estar con un joven guerrero.
La zona de Rotorua también es conocida por su actividad hidrotermal, con la Turismo Nueva Zelanda sitio web que afirma que nubes de vapor flotan alrededor de la orilla del lago y que el azufre le da un color “mágico verde-azul” al agua.
Investigadores de GNS Science, un instituto de investigación de Nueva Zelanda, han mapeado el fondo del lago Rotorua con un detalle nunca antes visto, revelando cráteres de erupción, un río antiguo y una gran anomalía magnética en la parte sur del lago. Estos nuevos mapas demuestran por primera vez que los sistemas hidrotermales continentales de Rotorua se extienden hasta las profundidades ocultas del lago.
Cornel de Ronde, científico principal de GNS Science, dijo a WordsSideKick.com que ver los mapas era como usar gafas por primera vez cuando no te dabas cuenta de que las necesitabas. “Finalmente te pones esas gafas y puedes ver la letra pequeña”, dijo.
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Los mapas cubren 21 millas cuadradas (55 kilómetros cuadrados), lo que representa alrededor del 68% del fondo del lago, según un comunicado publicado por Ciencia GNS. La Marina Real de Nueva Zelanda recopiló algunos de los datos y mapeó las características físicas del fondo del lago utilizando una ecosonda multihaz, un tipo de sonar. También llevaron a cabo estudios magnéticos, que revelaron la anomalía magnética.
“Normalmente con rocas volcánicas, cuando pasas un magnetómetro sobre ellas, obtienes anomalías muy positivas, pero en este caso estamos obteniendo anomalías negativas, probablemente debido a susceptibilidades magnéticas muy bajas”, dijo de Ronde.
Las rocas volcánicas suelen contener magnetita, un mineral altamente magnético, pero en el lago Rotorua, los investigadores creen que los fluidos hidrotermales atravesaron la roca y transformaron la magnetita en pirita, o oro de tontos, que casi no tiene señal magnética. Este proceso hidrotermal disminuiría severamente la señal magnética y explicaría la anomalía negativa.
Los investigadores también encontraron otra evidencia de actividad hidrotermal en la misma área general que la anomalía magnética. Un mapa de flujo de calor muestra calor, que probablemente sea agua caliente, subiendo hasta el fondo del lago desde abajo. También son visibles cráteres en esta misma región, que según De Ronde son probablemente cráteres de erupción hidrotermal.
A pesar de toda esta actividad, la temperatura del agua cerca del fondo del lago suele rondar los 57 grados Fahrenheit (14 grados Celsius), según De Ronde. Esto se debe a que el lago es tan grande que hay suficiente agua fría para contrarrestar el calor que sube desde abajo, y la temperatura solo fluctúa alrededor de 1,8 grados F (1 grado C) durante un mes.
“Nadie que nade en el lago lo notaría, pero con instrumentación, nosotros sí lo notamos”, dijo de Ronde.
Nota del editor: Actualizado a las 5:46 pm EST para señalar que el proceso hidrotermal disminuiría severamente la señal magnética, no la invertiría, como se había dicho anteriormente.