Los paleontólogos han desenterrado una nueva especie de pterosaurio en un nuevo estudio publicado en el Revista de paleontología de vertebrados. Apodado Ceoptera evansaela especie encontrada en la Isla de Skye en Escocia muestra que los clados de pterosaurios pueden no haber estado restringidos a un área del mundo y eran más diversos de lo que se pensaba anteriormente.
“Ceópteros ayuda a reducir el momento de varios eventos importantes en la evolución de los reptiles voladores”, dijo Paul Barrett, autor del estudio y paleobiólogo del Museo de Historia Natural, en una oracion. “Esto demuestra que el grupo avanzado de reptiles voladores al que pertenece apareció antes de lo que pensábamos y rápidamente adquirió una distribución casi mundial”.
Nuevo pterosaurio descubierto en Escocia
Primer plano del esqueleto de Ceoptera evansae. Se pueden ver partes del hombro y del ala del ejemplar. (Crédito: Fideicomisarios del Museo de Historia Natural)
El nuevo pterosaurio acerca a los científicos a la comprensión de la evolución temprana de los pterosaurios. Ahora sospechan que los pterosaurios volaron por los cielos durante más de 25 millones de años. Durante este tiempo, los pterosaurios habrían existido desde el Jurásico Temprano hasta el final de la época.
“Su aparición en el Jurásico Medio del Reino Unido fue una completa sorpresa, ya que la mayoría de sus parientes cercanos son de China”, dijo Barrett.
Con los fósiles, los investigadores sospechan que todos los clados de pterosaurios del Jurásico evolucionaron antes del final de la era del Jurásico Temprano. Los reptiles alados habrían vivido junto a los avianos, los primeros antepasados de las aves modernas.
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¿Por qué son raros los fósiles de pterosaurio?
Debido a que los fósiles de pterosaurio suelen ser limitados e incompletos, los encontrados crean una imagen fragmentada de la evolución temprana de los pterosaurios. El nuevo fósil, sin embargo, aunque no está completamente completo, pertenece a un solo individuo. Partes de los hombros, las piernas, las alas y la columna vertebral del pterosaurio se conservaron en la roca. Dado que el esqueleto estaba encerrado en roca, sólo las tomografías computarizadas podían revelar partes del antiguo reptil.
Modelos 3D del esqueleto (Crédito: Museo de Historia Natural)
Los fósiles de pterosaurio han sido difíciles de encontrar porque vivían en áreas donde se conservaban pocos fósiles. Sus huesos delgados, frágiles y huecos tampoco se conservan bien. Los investigadores tienen que reunir información de varios fósiles cuando encuentran esqueletos parciales de pterosaurio. Por esta razón, el equipo decidió mantener el fósil dentro de la roca y utilizar tomografías computarizadas para obtener imágenes. Uno de los fósiles de pterosaurio más antiguos, Preondactylus buffarinii, data de hace 220 millones de años. Fue encontrado en una roca pero se rompió en varios pedazos cuando los expertos intentaron sacarlo de la piedra. Todo lo que queda del espécimen son algunos trozos de hueso y la huella del esqueleto.
La palabra ceopeteraderivado de la palabra gaélica Cheò, que significa niebla, y la palabra latina -ptrera, que significa ala, constituye el nuevo nombre del reptil alado.
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