Tal vez estés tiritando en tus sábanas, mientras tu pareja duerme, acurrucada como un insecto, junto a ti. O tal vez tengas ese pariente que siempre está envuelto en una manta, incluso cuando el termostato está al máximo. Es posible que simplemente sientas que nunca podrás calentarte lo suficiente, sin importar cuántas capas te pongas.
Por supuesto, es un fenómeno bastante común. Pero ¿por qué algunas personas parecen ser naturalmente más frías que otras? La respuesta puede sorprenderte y tiene mucho más que ver con el metabolismo y el tipo de cuerpo de lo que piensas.
Cómo los humanos generan calor
Como todos los mamíferos, los humanos utilizamos reacciones químicas en nuestros cuerpos para mantener nuestra temperatura interna cálida, y de manera constante. Si esa temperatura cae unos pocos grados fuera de nuestra norma ideal, nos enfrentamos a todo tipo de males, desde cambios de humor hasta deterioro de la función inmune y, en casos extremos, incluso la muerte.
A veces, nuestros cuerpos intentan deliberadamente alterar este equilibrio. El objetivo de tener fiebre es cocinar lentamente la enfermedad fuera del cuerpo, matando los patógenos en el proceso. Incluso un cambio de dos grados puede hacer que usted se sienta enfermo y que sus microbios internos mueran durante una fiebre baja.
Para crear este calor vivificante, tenemos el metabolismo: Una serie de reacciones químicas. que tiene lugar dentro de las células de los organismos vivos. Piense en el metabolismo como el motor de un automóvil: toma combustible (comida, en nuestro caso), lo quema y utiliza la energía resultante para producir movimiento y calor. Si bien los humanos no “queman” literalmente nuestros alimentos para aprovechar su energía, uno de estos procesos metabólicos implica una reacción similar y menos explosiva llamada respiración. Y al igual que una llama abierta, esto también requiere oxígeno.
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¿Cómo regulan nuestros cuerpos la temperatura?
Se estima que casi el 50% de las calorías que consumimos se destinan únicamente a mantener la temperatura corporal, según un artículo de 2019 publicado en Biología actual. Para asegurarnos de que este calor extra no se desperdicie, también tenemos numerosas adaptaciones para asegurarnos de que no bajemos la temperatura demasiado rápido.
¿Alguna vez te has preguntado por qué se te pone la piel de gallina cuando hace frío? Se trata de un vestigio de nuestros ancestros mamíferos peludos, que se hinchaban el pelo para atrapar el calor más cerca de la piel. ¿Y temblando? Eso es el equivalente a acelerar el motor de un automóvil, hacer vibrar nuestros músculos para que emitan más calor. Es este equilibrio entre la generación y eliminación de calor el que dicta nuestra temperatura corporal central.
Nuestros cuerpos también restringen automáticamente el flujo sanguíneo a las extremidades, como las manos y los pies, cuando llega el frío, por lo que perdemos menos calor a nuestro entorno. Dado que la pérdida de calor se produce en la interfaz piel-aire, cuanto más superficie haya expuesta, más probable será que pierda el calor corporal que tanto le costó ganar en un frío día de invierno.
Del mismo modo, aquellos con menos circulación en las extremidades suelen tener más dificultades para calentarse, ya que pasa menos sangre caliente del resto del cuerpo.
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¿Cómo varía la tolerancia al frío entre individuos?
Esta relación entre el volumen que genera calor y la superficie que pierde calor también afecta nuestra propensión a enfriarnos. Como tal, un cuerpo más pequeño tiende a perder más calor, ya que tiene menos volumen para compensar un área comparativamente mayor.
Y cuanto más pequeño sea, más difícil será evitar esta pérdida de calor. Tomemos como ejemplo las musarañas. Estos pequeños mamíferos, debido a su diminuta estatura, deben acelerar su metabolismo generador de calor, de modo que sus corazones bombea con una melodía de más de 800 latidos por minuto. En comparación, el latido del corazón humano promedio parece lento, latiendo sólo de 60 a 100 veces por minuto. Las musarañas deben consumir una comida abundante cada pocas horas, para que los animales no mueran de hambre.
Mucho más grandes que las musarañas, los niños humanos, y especialmente los bebés, necesitan abrigarse más por esta misma razón. Un bebé puede perder calor cuatro veces más rápido que un adulto, lo que equivale a un riesgo mucho mayor de hipotermia.
La discrepancia también puede verse afectada por el sexo. Las mujeres tienden a ser más frías que los hombres, en promedio, debido a que generalmente tienen cuerpos más pequeños. En un estudio de 2021 publicado en Energía y Edificioslos investigadores encontraron que la mayoría de los Las participantes femeninas encuestadas se sentían menos cómodas en temperaturas ligeramente frías. que los participantes masculinos, debido a diferentes tasas metabólicas y respuestas al sudor. Por otro lado, los hombres tendían a sudar más con el calor.
Ciertas condiciones, como el hipotiroidismo y la anemia, también pueden afectar la producción de calor. Las personas con deficiencia de hierro, por ejemplo, Se sabe que tienen dificultades regulando su temperatura interna y generando suficiente calor corporal. Esto se debe a que la hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos que transporta oxígeno por el cuerpo para activar nuestro horno interno, requiere hierro en su construcción.
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¿Tiene algún beneficio tener frío?
Aún así, el frío no siempre es algo que temer. Los investigadores han descubierto, por ejemplo, que las temperaturas más frías pueden ayudar a promover un mejor sueño. Las personas con insomnio, por ejemplo, normalmente tienen más problemas con la termorregulación – es decir, mantenerse fresco cuando intentan irse a dormir. Una habitación más fría o un gorro refrescante también pueden ayudar a dormir más. (Los científicos han establecido durante mucho tiempo la temperatura ideal para dormir entre 60 y 67 grados Fahrenheit).
Mientras tanto, si tiene objetivos de pérdida de peso, la sensación de frío puede empujar a su cuerpo a comenzar a quemar la llamada “grasa parda” con más fuerza. (La grasa parda se puede recolectar fácilmente para aumentar la energía, mientras que su contraparte, la grasa blanca, tiende a acumularse más en nuestros tejidos). Los investigadores descubrieron que las temperaturas más bajas impulsó al cuerpo a convertir más tejido adiposo blanco en grasa marrón desechable para el calor, según un estudio de 2012 en el Revista de investigación clínica.
Los escalofríos también pueden influir en la relación entre la grasa y el calor. Según un artículo de 2014 publicado en Metabolismo celular, temblando de frio Puede liberar hormonas que instigan la pérdida de grasa. Además, el movimiento de los músculos quema calorías, pero los científicos advierten que probablemente no sea una solución milagrosa para los problemas relacionados con el peso.
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¿Qué tan frío podemos llegar a tener?
Por supuesto, la moderación es clave, ya que la hipotermia presenta un riesgo muy real para quienes tienen dificultades para regular su temperatura corporal. A pesar de esto, y de la realidad de nuestros cuerpos exigentes, algunas personas excepcionales han aparecido en los titulares desafiando estas normas biológicas.
En 1980, en una noche gélida en Minnesota, un joven de 19 años Jean Hilliard Literalmente se quedó congelada después de verse obligada a salir de su coche destrozado tras un accidente. Fue encontrada a sólo 15 pies de la casa de Wally Nelson, un residente de la ciudad, quien la llevó a un hospital cercano esperando lo peor.
La temperatura de Hilliard ni siquiera apareció en el termómetro del médico. Por un gran golpe de suerte, pudo ser reanimada sin complicaciones permanentes, quizás debido a su edad y su buena circulación.
Algunos investigadores incluso están tratando de inducir deliberadamente los efectos escalofriantes de estar congelado. La preservación criogénica tiene como objetivo inducir un estado de estasis total en el cuerpo mediante su congelación. Algunos de sus defensores esperan algún día utilizar la tecnología para crear cápsulas del tiempo humano, que podrá descongelarse décadas después, con suerte cuando se hayan desarrollado nuevas curas para las dolencias de los clientes. Por ahora, sin embargo, las cápsulas de avivamiento permanecen estrictamente en el ámbito de la ciencia ficción.
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Fuentes del artículo
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