Antes de que el nuevo jet supersónico X-59 de la NASA pueda romper la barrera del sonido, los científicos tuvieron que registrar explosiones sónicas equivalentes para utilizarlas como referencia.
Los pilotos de pruebas del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA volaron a lo alto del desierto del sur de California, cerca de la Base de la Fuerza Aérea Edwards de la Fuerza Aérea de EE. UU., para generar “golpes” en el Jet supersónico X-59 “Quesst” se espera que produzca. A diferencia de un típico boom sónico atronador, se proyecta que el sonido del X-59 rompiendo la barrera del sonido sea similar al portazo de un automóvil que se escucha desde el interior.
Para simular este sonido, los pilotos de pruebas de la NASA volaron el avión de la agencia. Águila F-15D y Avispón F/A-18 aviones de apoyo a través de un sistema de micrófonos instalados en 10 estaciones terrestres repartidas en 30 millas (48,3 kilómetros) del desierto. Al realizar inmersiones invertidas (al revés), los aviones pudieron producir explosiones sónicas “más suaves” que se compararán con las que se esperaba que produjera el X-59. según la nasa.
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Los aviones F/A-18 y F-15 de la NASA se utilizan comúnmente como aviones de persecución, lo que significa que proporcionan una forma de monitorear vuelos de investigación de otros aviones y vehículos desde el aire. Ambos aviones cuentan con cabinas de dos asientos, lo que permite que un piloto y un fotógrafo o camarógrafo vuelen a bordo.
Estas pruebas recientes utilizando los aviones “de combate” de la agencia fueron la tercera fase de lo que la NASA llama “vuelos de determinación de alfombra en mediciones totales” o “CarpetDIEM”.
CarpetDIEM está diseñado para validar sistemas mejorados de grabación en tierra; La agencia dice que se produjeron y grabaron explosiones sónicas “fuertes y suaves” para verificar estos sistemas de grabación que la NASA utilizará durante las pruebas del X-59.
Además de las estaciones terrestres de micrófonos, los científicos del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong instalaron tres torres meteorológicas y un anemómetro sónico (que mide la velocidad y dirección del viento) para recopilar datos meteorológicos y atmosféricos que pueden correlacionarse con las grabaciones de explosiones sónicas que el F- Se produjeron 15D y F/A-19.
El plan de pruebas de la NASA implicará volar el X-59 sobre varias ciudades de EE. UU. para recopilar datos sobre el estallido más silencioso o “golpe” que produce al romper la barrera del sonido. La agencia también desea saber cómo el público percibe y responde a la nave, según un declaración.
Si todo va según lo planeado, la NASA llevará los datos que recopile durante su campaña de pruebas del X-59 a la Administración Federal de Aviación y a los reguladores internacionales para modificar potencialmente las regulaciones actuales que prohíben los viajes supersónicos sobre tierra. La agencia dice que los vuelos supersónicos por tierra no sólo podrían permitir viajes comerciales más rápidos, sino también acortar los tiempos de respuesta en caso de emergencias médicas y acelerar los envíos.
Una de las formas en que el X-59 puede romper la barrera del sonido sin generar un estampido sónico ensordecedor es a través de su geometría única. La sección de morro alargada y afilada del avión mide 38 pies (11,5 metros) de largo, mientras que todo el avión tiene 99,7 pies de largo (30 m).
La nariz larga, parecida a un pico de pato, también significa que los pilotos no podrán ver desde la parte delantera del avión; de hecho, ni siquiera cuenta con un parabrisas delantero. En cambio, el X-59 utiliza una cámara de circuito cerrado orientada hacia adelante y una pantalla de realidad aumentada conocida como Sistema de Visión Externa o XVS.
El X-59 está diseñado para alcanzar una velocidad de Mach 1,4, o 925 mph (1489 kph) mientras vuela a una altitud de 55.000 pies (16.764 m) y está propulsado por un solo motor construido por General Electric Aviation.