Antonio Montgomery: La parte más importante del agotamiento es que se trata de usted mismo, pero también de los demás.
[CLIP: Opening music]
Shayla Amor: Uno de mis propósitos de Año Nuevo era estar menos agotado. Quizás puedas identificarte; piensas: ‘Voy a manejar mejor mi estrés este año’. Voy a dedicar tiempo a actividades que considero nutritivas y finalmente lograré ese equilibrio entre vida personal y laboral”. Pero apenas unas semanas después de enero, me encontré chocando contra una pared. La sensación de renovación de un nuevo año no se manifestó. El agotamiento que sentí desde 2023 me siguió hasta febrero.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado al suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
El agotamiento se siente como algo que desciende sobre ti y luego es imposible de liberarte. Un 2021 estudiar descubrió que alrededor de tres de cada cinco empleados sentían síntomas de agotamiento y el COVID no lo hizo más fácil. Más personas encontraron su vida laboral obteniendo más inmanejable durante la pandemia, nada menos. Cuando mi resolución de solucionar mi agotamiento con esfuerzo no funcionó, quise volver al comienzo de la historia del agotamiento y entender qué es.
Soy Shayla Love y estás escuchando Science, Quickly de Scientific American.
[CLIP: Music]
Hoy volvemos a examinar el concepto de agotamiento: una palabra que la gente usa para describir cómo se sienten exhaustos, psíquicamente cansados de su trabajo (¡que les encanta!) o agotados por las otras obligaciones en sus interminables listas de tareas pendientes.
Cristina Maslach: No comencé con ningún interés o plan particular para estudiar el agotamiento, porque nunca había oído hablar de algo así.
Amar: Esa es Christina Maslach, profesora emérita de la Universidad de California, Berkeley, en el Centro Interdisciplinario para Lugares de Trabajo Saludables. La llamé porque una de las principales herramientas de medición del agotamiento lleva su nombre: el Maslach Burnout Inventory o MBI.
Maslach: Esto fue entre principios y mediados de los años 70.
Amar: Su investigación versó sobre cómo las personas manejan las emociones fuertes. Decidió entrevistar a personas como médicos de urgencias o agentes de policía, que se enfrentaban a entornos laborales intensos. Cuando sus conversaciones llegaban a su fin, la gente solía decir:
Maslach: “¿Puedo decirte algo más? ¿Puedo hablar contigo sobre esta otra cosa?
Amar: La gente compartió que estaban estresados, agotados y desconectados. Christina no tenía un nombre para esto, pero un día conoció a una mujer que trabajaba en la ley de pobreza. La mujer dijo que en su mundo esto se llamaba agotamiento. Christina llevó este término a sus súbditos y la respuesta fue inmediata.
Maslach: “¿Qué tal el agotamiento?” “¡Sí! ¡eso es todo!” Ya sabes, sería una reacción tan inmediata.
Amar: Casi al mismo tiempo, un psicólogo llamado Herbert Freudenberger publicó un artículo en 1974 sobre cómo él y algunos colegas que trabajaban en una clínica gratuita comenzaron a responder a la carga de trabajo y al estrés. La gente estaba empezando a “fallar, desgastarse o agotarse al exigir excesivamente energía, fuerza o recursos”, escribió, y eso le estaba sucediendo a las personas más dedicadas y comprometidas que conocía. Christina continuó recopilando historias de personas que sentían lo mismo. Cuando apareció su primer artículo sobre el agotamiento en una revista de divulgación científica llamada Human Behaviour…
Maslach: Ese artículo se volvió, en términos actuales, viral. La gente me llamaba; Recibía sacos llenos de correo, ya sabes, correo postal, de personas que decían: “Dios mío, acabo de leerlo; Pensé que era el único.”
Amar: El agotamiento claramente ha resonado durante mucho tiempo. Escuchar estas historias más antiguas me recordó la abrumadora respuesta al artículo de 2019 de la escritora Anne Helen Petersen sobre agotamiento milenario en BuzzFeed News. Muchas personas que conocía compartieron ese artículo de un lado a otro, preguntándose unos a otros: ¿Tú también te sientes así?
[CLIP: Anne Helen Petersen: “I kind of went numb.”]
Amar: Esta es Anne describiéndole cómo se sintió al psicólogo Adam Grant.
[CLIP: Anne Helen Petersen: “I didn’t feel like anything was exciting that I wanted to cover. I didn’t feel like I had any good ideas. I cried on Skype with my editor, which is very out of character for me.”]
Amar: Entonces, ¿cuál es este sentimiento que nos ha estado persiguiendo durante décadas?
Antonio Montogmery: He estado trabajando en el agotamiento durante los últimos 20 años.
Amar: Anthony Montgomery es profesor de psicología organizacional y ocupacional en la Universidad de Northumbria en Inglaterra. Le pregunté qué hemos aprendido sobre cómo se siente el agotamiento desde los años 70, cuando Christina y otros comenzaron a darle vueltas.
Montgomery: La primera parte es que te sientes abrumado y agotado. La segunda parte es que tienes sentimientos elevados de cinismo y desapego del trabajo.
Amar: Estos influyen en la tercera cualidad, que es una sensación de ineficacia.
Montgomery: Sientes que no estás cumpliendo con tu trabajo.
Amar: El agotamiento no es un diagnóstico médico, aunque existen superposición entre agotamiento y condiciones como depresión o ansiedad. Es una respuesta a enfermedades crónicas en las que estás sobrecargado de trabajo y no sientes que estás marcando una diferencia o progresando. Pero esta es quizás la parte más importante que ha salido a la luz a lo largo de los años: estos sentimientos no provienen solo de ti.
Montgomery: El componente más importante del agotamiento no es mantenerlo a nivel individual.
Amar: El agotamiento surge de la interacción con las circunstancias y el entorno. Esta es la razón por la que las intervenciones individuales para el agotamiento no en realidad trabajar. La solución al agotamiento no es, como intenté, tomar una resolución personal al respecto. En realidad, se trata de mirar hacia afuera y preguntar: ¿Por qué estoy experimentando esto? ¿Qué pasa con mi trabajo o mis interacciones que me generan este sentimiento?
Montgomery: El agotamiento como concepto significa que hay algo en la forma en que está organizado tu trabajo que te está causando agotamiento o que, ya sabes, te está provocando agotamiento. Entonces, en cierto sentido, lo más importante que podemos hacer es preguntarnos: ¿qué hay en la forma en que está organizado mi trabajo que influye en el grado en que me siento agotado?
Amar: Honestamente, esto me hizo sentir mejor y peor. Finalmente tenía sentido por qué no podía cuidarme para salir del agotamiento, pero esto también me quitaba el poder. Si mi agotamiento proviene de mi interacción con el mundo exterior y no puedo arreglar el mundo, ¿estaré agotado para siempre?
Amelia Nagoski: Burnout es el libro que necesitaba.
Amar: Esa es Amelia Nagoski. Ella escribió Burnout: el secreto para desbloquear el ciclo del estrés con su hermana Emily en 2018. Estaba obteniendo su Doctorado en Artes Musicales en dirección y…
Nagoski: Terminé en el hospital dos veces por una enfermedad inducida por el estrés. Mi hermana, Emily Nagoski, Ph.D., autora más vendida del New York Times, me trajo montones de ciencia revisada por pares porque, ya sabes, ese es el lenguaje del amor en nuestras familias: la revisión por pares.
Amar: Amelia me dice que, al mismo tiempo que reconocemos que el agotamiento proviene de nuestras interacciones con entornos externos difíciles, todavía tenemos el poder de sentirnos mejor internamente.
Nagoski: Aunque las cosas que causan nuestro estrés a veces están fuera de nuestro control, el estrés que ocurre es un ciclo que ocurre en nuestro cuerpo.
Amar: Su libro se centra en cómo completar un ciclo de emociones en lugar de quedarse atrapado en medio de un sentimiento de estrés y que se prolongue a perpetuidad.
Nagoski: Podemos lidiar con el estrés que ocurre en nuestro cuerpo en un proceso separado del proceso que usamos para lidiar con las cosas que causan nuestro estrés.
Amar: Aquí es donde entra en juego el “autocuidado”: cosas como el ejercicio, la respiración y pasar tiempo con amigos. Pero estas intervenciones no están destinadas a solucionar los factores estresantes que causan el agotamiento: son sociales. Están para ayudarte a salir del modo de lucha o huida.
Montgomery: El hecho de que sea algo social en tu trabajo significa que puedes hacer algo al respecto, ya sabes, durante mucho tiempo. Ya sabes, tu jefe o tu superior inmediato podrían decir, bueno, escucha, no podemos darte más dinero; No podemos darte más tiempo libre. Y a veces no pueden. Y estas cosas son difíciles. Pero lo que pueden hacer es trabajar con usted y sus colegas para cambiar su forma de trabajar de una manera que le haga sentir menos estrés y menos agotamiento.
Amar: Es interesante para mí que la investigación sobre el agotamiento se centre enteramente en el trabajo y, sin embargo, ha ocurrido lo que Olga Khazan de The Atlantic y otros han dicho: llamado “Agotamiento”, que consiste en utilizar la palabra agotamiento en situaciones que se extienden más allá de nuestros trabajos: agotamiento como padre, agotamiento como voluntario, estar agotado con su comida favorita. Lo usamos como sinónimo de cualquier cosa en la que hayamos perdido la alegría.
[CLIP] Amar: ¿Crees que tal vez mucha gente se sienta mentalmente agotada y quiera entender por qué o tener una palabra para describirlo?
Montgomery: Creo que se ha vuelto muy popular, pero también puede resultar bastante útil. Entonces, quiero decir, no necesitamos entrar en una especie de debate académico muy inútil sobre dónde, ya sabes, tienes todos los síntomas del agotamiento. Creo que lo que es importante a nivel práctico, ya sabes: ¿cómo puede una persona saber si está agotada? ¿Qué pueden hacer al respecto?
Amar: Después de pensarlo, he decidido que, en lo que respecta a marcos para comprender nuestras frustraciones, agotamiento y malestar, puedo pensar en otros peores. Y eso se debe a que el agotamiento, tal como se concibió originalmente, es un problema social. No es que estés cansado de ser padre o ser voluntario sin ningún motivo. Probablemente se deba a que no recibe suficiente ayuda, no siente que está generando un impacto y no tiene el control de su agenda ni de lo que está haciendo. No puede asumir el trabajo de sentir mejor todo solo. Necesitamos ayuda y debemos ayudarnos unos a otros.
Montgomery: Rara vez le sucede a una sola persona. Si te sientes agotado, es muy probable que las personas que te rodean, las personas con las que trabajas, también tengan sentimientos similares.
Para Science, Quickly, esta es Shayla Love.
Science, Quickly está producida por Tulika Bose y Jeff DelViscio y editada por Timmy Broderick, Alexa Feder y Alexa Lim. La música es de Dominic Smith. Suscríbase a Science, Quickly para recibir noticias científicas actualizadas y detalladas.
[The above is a transcript of this podcast.]