presidente joe biden quiere recordarte que tu fiesta del Super Bowl fue más cara de lo que solía ser. La razón, afirma, es la avaricia corporativa y la “contrainflación”. En un vídeo en las redes sociales antes del partido del domingo por la noche, habló de empresas que venden “productos más pequeños de lo habitual donde el precio sigue siendo el mismo”. Se opone a este comportamiento y “pide a las grandes marcas de consumo que pongan fin a este comportamiento”.
Es un movimiento bastante sorprendente. Existe una línea recta entre la contracción inflacionaria, la inflación y la propia irresponsabilidad fiscal de la administración Biden.
La contracción inflacionaria es real. Ocurre cuando las empresas reducen el tamaño o la cantidad de sus productos manteniendo el mismo precio de etiqueta, lo que efectivamente aumenta el precio real. En este caso, Biden señala a las industrias de snacks y bebidas deportivas como dos principales culpables. ¿Has notado que tu botella de Gatorade se ha vuelto un poco más pequeña? ¿Tu bolsa de patatas parece estar más llena de aire que nunca? Probablemente no sea tu imaginación.
Aún así, la queja de Biden sería divertida si no fuera tan triste. Como Dominic Pino en Revisión Nacional explica, la contracción es legal si el embalaje refleja con precisión el contenido del producto. Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos regula las prácticas de envasado como el “relleno holgado”, cuyo objetivo principal son las prácticas de conservación de alimentos, sin garantizar porciones más pequeñas como parece afirmar Biden. Y sí, es cierto que algunos vendedores han reducido el contenido de sus paquetes sin cambiar los precios, pero este ajuste se produjo allá por 2022.
¿Por qué 2022? Esa es la parte más importante.
La ola de contracción inflacionaria se produjo en respuesta al aumento de la inflación que experimentó el país a partir de 2021. Me desconcierta que el presidente le dé tanta importancia ahora. La administración ha estado tratando de engañar a los votantes para que confundan el hecho de que la inflación se ha atenuado con la idea de que los precios básicamente han vuelto a la normalidad. No es el caso. Si bien la inflación ha disminuido, el precio de los alimentos ha aumentado un 20 por ciento en promedio desde febrero de 2021. El pollo y el pan han subido un 25 por ciento y los alquileres siguen siendo muy elevados.
Estos precios más altos explican por qué los votantes siguen expresando mucha frustración acerca de la economía a pesar del bajo desempleo, el crecimiento económico positivo y los salarios crecientes.
Al final, el discurso del presidente contra las empresas es un débil intento de distraernos del hecho de que sus políticas de gasto excesivo (y las de su predecesor) durante la pandemia causaron la inflación. Mi ex compañero de trabajo William Beach, que solía dirigir la Oficina de Estadísticas Laborales, analiza la cuestión en detalle en un nuevo Centro de Innovación de Política Económica. breve titulado “¿Es la inflación el resultado de un gasto deficitario excesivo?”
Como nos recuerda Beach, los déficits federales totales desde 2020 hasta 2023 ascendieron a 8,8 billones de dólares. Estos son los mayores déficits en tiempos de paz en la historia de Estados Unidos, tanto en términos nominales como como porcentaje del producto interno bruto (PIB), e incluyen gran parte del gasto aprobado por Biden después de que se evitó la mayor parte de la crisis pandémica y la economía se estaba recuperando.
Esta afluencia de dólares deficitarios provocó un aumento del 25,4 por ciento en los activos bancarios de los estadounidenses entre 2020 y 2021, lo que se tradujo en un aumento significativo de los préstamos. Los préstamos al consumo aumentaron un 19,2 por ciento, los préstamos inmobiliarios un 12,1 por ciento y los préstamos totales un 13,7 por ciento. Este fue el salto crediticio más sustancial desde el período previo a la Gran Recesión. Además, una medida amplia de la oferta monetaria creció en 5,4 billones de dólares entre marzo de 2020 y abril de 2022, alrededor de un tercio del PIB estadounidense en ese momento.
Beach señala con razón que las explicaciones alternativas de la inflación (como las interrupciones de la cadena de suministro, la especulación de precios y los argumentos de la teoría monetaria moderna vinculados a la idea ilusoria de que el gasto público no debería preocuparnos) no son creíbles. Lo mismo se aplica a culpar de la contracción inflacionaria a la avaricia de las empresas, en lugar de a un gobierno que inyectó a la economía un poder adquisitivo excesivo y provocó una crisis inflacionaria, dejándonos a todos buscando formas de ajustarnos.
La mejor parte del informe de Beach llega cuando nos recuerda que si bien los políticos son responsables de iniciar la inflación reciente, también poseen los medios para detenerla. Aunque es posible que los precios no vuelvan a los niveles de 2020, el Congreso puede mejorar la eficiencia económica y la productividad reformando el código tributario, revocando las regulaciones y avanzando hacia políticas más libres, lo que podría aliviar la restricción del presupuesto familiar al aumentar los ingresos.
El Congreso también podría finalmente tomarse en serio la idea de recortar el gasto. Eso ayudaría mucho a la Reserva Federal a controlar por completo la inflación. Culpar a las empresas por los aumentos inflacionarios de los precios es a la vez erróneo y cobarde.
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