Sabemos que tocar música a todo volumen, trabajar en entornos excesivamente ruidosos y incluso juegos puede dañar nuestra audición, pero ¿cómo sucede esto exactamente?
Los científicos ahora tienen una mejor idea al respecto y también han descubierto una posible forma de prevenirlo.
Un equipo de la Universidad de Pittsburgh utilizó pruebas en ratones para establecer que los ruidos fuertes estaban relacionados con picos en niveles de zinc en el oído interno, tanto en términos de cantidad como de extensión. Es esa propagación de zinc la que parece dañar las células del oído e interrumpir la comunicación entre ellas.
Los investigadores también descubrieron que ciertos medicamentos podrían funcionar como esponjas para absorber el exceso de zinc y restaurar o proteger la audición. Con el tiempo, es posible que algún día utilicemos tabletas antes de los conciertos de rock para mantén nuestros oídos seguros.
“Estos resultados destacan la señalización del zinc como un objetivo potencial para prevenir y mitigar la pérdida auditiva inducida por el ruido”. escribir los investigadores en su artículo publicado.
Junto con su propia proteína de “carga” especial, el zinc se encuentra en áreas específicas de las células ciliadas cocleares sanas y en el limbo espiral. La exposición a ruidos fuertes provoca una sobreabundancia de estos dos químicos en todas las células, esparcidos como tazas por la casa la mañana después de una gran fiesta.
Utilizando ajustes genéticos y la administración de compuestos farmacológicos, los investigadores pudieron reducir estos niveles de zinc en los ratones, restaurando hasta cierto punto la pérdida auditiva y proporcionando cierta protección contra la exposición a ruidos a un ritmo volumen alto.
Queda mucho más trabajo por hacer antes de que algo adecuado para humanos pueda considerarse seguro y eficaz, pero la esperanza es que se puedan desarrollar tratamientos que se apliquen antes o después de la exposición (en una sala de emergencias, por ejemplo).
“La alteración genética o farmacológica de la señalización del zinc promueve la recuperación coclear después de un traumatismo por ruido”. escribir los investigadores.
Sabemos que la exposición prolongada a sonidos fuertes puede provocar pérdida de audición y que es un problema común. Alrededor de 1.500 millones de personas en todo el mundo viven con algún tipo de pérdida auditiva, según a la Organización Mundial de la Salud.
Es por eso que los países tienen leyes sobre el uso de protectores auditivos en las obras de construcción y por qué muchos teléfonos inteligentes ahora te aviso si estás intentando llevar el volumen de la música que suena a través de tus auriculares a un nivel más alto del que tus oídos pueden soportar.
Con el tiempo, los problemas como tinnitus (zumbido incesante en los oídos), pero este nuevo estudio ahora trae consigo algunas revelaciones importantes sobre qué está sucediendo exactamente y cómo podríamos detener estos efectos debilitantes.
“La pérdida de audición inducida por el ruido perjudica a millones de vidas pero, debido a que la biología de la pérdida de audición no se comprende completamente, prevenir la pérdida de audición ha sido un desafío constante”, dice otorrinolaringólogo Thanos Tzounopoulos de la Universidad de Pittsburgh.
La investigación ha sido publicada en PNAS.