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La amistad de décadas del juez de la Corte Suprema Clarence Thomas con el magnate inmobiliario Harlan Crow y los viajes de lujo de Samuel Alito con el multimillonario Paul Singer han planteado dudas sobre la influencia y la ética en el tribunal más alto del país.
Más de dos meses después de autorizar citaciones para figuras clave en las controversias éticas de la Corte Suprema, los demócratas del Senado aún no las han emitido. La demora ha provocado que activistas externos exijan que los demócratas sigan adelante con su investigación.
El 30 de noviembre, el Comité Judicial del Senado, liderado por los demócratas, votó para aprobar citaciones para donante republicano Harlan Cuervo y activista legal conservador leonardo leo después de que los dos hombres se negaran a proporcionar voluntariamente toda la información solicitada por el comité sobre los obsequios para los magistrados del Tribunal Supremo.
“Tanto Leonard Leo como Harlan Crow son actores centrales en esta crisis”, dijo en ese momento el senador Dick Durbin, demócrata por Illinois, quien preside el Comité Judicial. “Sus intentos de frustrar los esfuerzos legítimos de supervisión del Congreso deberían preocuparnos a todos”.
Pero en una entrevista la semana pasada, Durbin le dijo a ProPublica que aún no había emitido las citaciones a Crow y Leo. Cuando se le preguntó sobre el momento o qué cuestiones quedaban por resolver, se limitó a decir: “Aún estamos trabajando en ello”.
La decisión de autorizar citaciones se produjo en respuesta a historias de ProPublica que detallaba cómo, durante décadas, Crow había pagado lujosas vacaciones para el juez Clarence Thomas. En 2014, Crow compró la casa de la madre de Thomas en Georgia. Crow incluso pagó la matrícula de una escuela privada para el sobrino de Thomas, a quien el juez dijo que estaba criando “como a un hijo”.
Thomas no reveló las vacaciones, la compra de bienes raíces y la asistencia para la matrícula en sus formularios de declaración financiera anuales. Después del informe de ProPublica, el La Corte Suprema adoptó su primer código de ética, aunque no está claro si se aplicará y cómo. Thomas ha dicho que no necesitaba revelar las vacaciones gratuitas y que no informó la venta de bienes raíces porque no entendió las reglas. Crow ha dicho que nunca ha intentado influir en Thomas en ningún asunto.
ProPublica también reveló que Leo, el influyente abogado y copresidente de la Sociedad Federalista, organizó un viaje de pesca de lujo a Alaska para el juez Samuel Alito en julio de 2008, que Alito tampoco reveló. Alito voló a Alaska en un avión privado proporcionado por Paul Singer, un multimillonario de fondos de cobertura y un importante financiador conservador.
Varios años después del viaje, una de las empresas de Singer tuvo un caso ante la Corte Suprema sobre el cual Alito se pronunció. La empresa de Singer ganó por decisión casi unánime. Alito dice que no necesitaba revelar el viaje ni abstenerse del caso. Singer ha dicho que nunca habló de su negocio con la justicia.
Leo es considerado una de las figuras más poderosas en la política estadounidense, arquitecto de la supermayoría conservadora de la Corte Suprema y ahora líder de un fondo de dinero oscuro de mil millones de dólares destinado a remodelar la cultura y el gobierno estadounidenses.
Leo y Crow no respondieron a las solicitudes de comentarios.
En la reciente entrevista, Durbin no dio ninguna razón por la demora en el envío de las citaciones. El senador Sheldon Whitehouse, DR.I., miembro del Comité Judicial y firme partidario de la reforma judicial, dijo a ProPublica que la votación de autorización del comité en noviembre le dio a Durbin la ventaja de obtener información de Crow y Leo sin emitir citaciones legalmente.
“La autoridad para que el presidente emita esas citaciones lo ha colocado en una posición de negociación mucho mejor”, dijo Whitehouse. “Lo dejaré así”.
No es raro que los comités del Congreso autoricen una citación y luego, en última instancia, obtengan información voluntariamente a través de negociaciones. según un análisis del Servicio de Investigación del Congreso. Sin embargo, Leo dijo en noviembre que no cooperaría con los esfuerzos del Comité Judicial, que calificó de “campaña ilegal de represalia política”. Un portavoz de Crow dijo entonces que la investigación del comité era “inválida”, pero añadió que Crow había ofrecido “amplia información” al comité y “sigue dispuesto a colaborar con el comité de buena fe, tal como lo ha hecho constantemente durante todo este proceso”.
Christina Harvey, directora ejecutiva del grupo anticorrupción Stand Up America, dijo que los esfuerzos del Comité Judicial para abordar las controversias éticas de la Corte Suprema seguirían siendo “incompletos” si el comité no obtuviera toda la información que solicitó. “La insistencia de Crow y Leo en que la ley no se aplica a ellos no debería intimidar ni disuadir a los demócratas judiciales”, dijo Harvey.
Si el comité de Durbin finalmente emitió las citaciones a Crow y Leo y los dos hombres aún se negaban a cumplir, el Comité Judicial podría tratar de hacer cumplir las citaciones presentando una demanda en un tribunal federal. También podría presentar una certificación de desacato penal al Departamento de Justicia por negarse a cooperar con una citación judicial.
Una demanda civil requeriría una votación en el Senado para aprobar la acción legal, y los demócratas podrían no ganarla con su escasa mayoría. La demanda en sí podría tardar meses o años en resolverse, como ocurrió en otros peleas recientes de citaciones.
Alex Aronson, director ejecutivo del grupo de defensa Court Accountability y ex asesor legal de Whitehouse, dijo a ProPublica que Para obtener una certificación de desacato penal generalmente se requiere mayoría de votos en la Cámara o el Senado. Pero Aronson dijo que tal votación no era legalmente requerida según su interpretación del estatuto relevante, y que el comité de Durbin debería considerar todas las opciones para obtener la información que busca.
“Hay demasiado en juego para que el presidente Durbin capitula ahora ante las obstrucciones y la mala fe de los republicanos”, afirmó. “Tengo la esperanza y la confianza de que él logrará esto”.