El primer vehículo lunar de Australia tiene nombre; ahora necesita un diseño.
La Agencia Espacial Australiana está construyendo un rover semiautónomo, llamado “Roo-ver”, que se lanzará al luna ya en 2026 en asociación con la NASA Programa lunar Artemisa. El rover recolectará muestras de “suelo” lunar, específicamente conocido como regolito, del cual la NASA intentará extraer oxígeno, un paso clave hacia el establecimiento de una presencia humana sostenible en la Luna y la producción de combustible para cohetes para futuras misiones a Marte.
Recientemente, Australia acogió una concurso de nombres para su primer concepto de vehículo lunar, en el que se eligió el nombre Roo-ver (como en Canguro) entre más de 8.000 propuestas. La lista corta de nombres, incluidos “Coolamon”, “Kakirra” y “Mateship”, estuvo sujeta a votación pública entre el 20 de noviembre y el 1 de diciembre.
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Ahora, se invita al público a ayudar a diseñar el dispositivo de adquisición de muestras de regolito del rover, que será responsable de recolectar y transportar muestras de regolito a una instalación de utilización de recursos in situ (ISRU) administrada por NASA en la luna misma.
Organizado por el mercado independiente australiano “Freelancer.com” y en colaboración con el consorcio espacial ELO2, el “ELO2 Osa Mayor Lunar Regolith Acquisition Challenge” anima a los innovadores a contribuir al misión a través de propuestas de conceptos y recomendaciones de diseño. Recientemente se anunciaron los ganadores de la Fase 1 del desafío de diseño, con lo que Roo-ver, llamado así en honor al próximo “salto” del país hacia espacio — un paso más hacia la realización.
“Estamos impresionados con la cantidad y la calidad de las presentaciones que recibimos en la Fase 1”, dijo Joseph Kenrick, director técnico de ELO2, en una declaración de Freelancer.com. “Las diferentes perspectivas y conocimientos de los equipos están ayudando a informar nuestros propios diseños para el dispositivo de adquisición de regolito. ¡Estamos ansiosos por ver qué sale de la Fase 2!”
Los ganadores de la Fase 1 incluyeron una variedad de diseños para que el brazo lunar del rover recoja y almacene muestras de regolito de la superficie de la luna. Cada concepto ganador fue sometido a pruebas para demostrar la viabilidad del diseño. Se seleccionaron tres ganadores del primer lugar y se les otorgó $2,100 cada uno; se eligieron tres ganadores del segundo lugar y se les otorgó $1,600 cada uno; y cuatro ganadores del tercer lugar fueron seleccionados y recibieron $975 cada uno, según el comunicado.
“Estamos entusiasmados de ser parte de la historia al ayudar a ELO2 a diseñar un regolito “Los ganadores de la fase 1 demostraron ingenio creativo y pensamiento innovador al abordar el desafío único. Son un verdadero escaparate de cómo los desafíos de la innovación abierta pueden ayudar a generar nuevas ideas de forma colectiva. Esperamos ver cómo estas ideas cobran vida en la Fase 2 y se adoptan en el diseño final del vehículo lunar”.
La Fase 2 del desafío ya está en marcha e invita a los residentes y ciudadanos australianos, independientemente de si participaron o ganaron en la Fase 1, a compartir ideas y recomendaciones de diseño para el futuro dispositivo de adquisición de regolito del rover mediante la creación de una infografía de una página. El fecha límite para presentaciones es el 8 de marzo y los ganadores se anunciarán el 1 de abril y compartirán un premio acumulado de $3000.
Con un peso aproximado de 44 libras (20 kilogramos), se espera que Roo-ver aterrice cerca del polo sur lunardonde pasará 14 Tierra días (o aproximadamente la mitad de un día lunar) recorriendo la superficie de la luna. Como parte de la Fase 2, se pide a los participantes que proporcionen recomendaciones de diseño que tengan en cuenta el duro entorno lunar, las características únicas del regolito, la longevidad operativa y la eficiencia energética.