Cada año, miles de familias de la ciudad de Nueva York son sometidas a registros domiciliarios invasivos como parte de investigaciones de abuso y negligencia infantil. Si bien menos del 7 por ciento de estas investigaciones llevan a la agencia a presentar denuncias de abuso o negligencia, una nueva demanda alega que los trabajadores de la Administración de Servicios para Niños (ACS) de la ciudad a menudo hacen amenazas engañosas (o completamente falsas) para obligar a los padres a permitir que ACS realizar registros sin orden judicial en sus hogares.
De acuerdo con la demanda judicial, que fue presentada el martes, ACS emplea una política generalizada de coaccionar a las familias bajo investigación para que permitan que los trabajadores sociales entren a sus hogares. Los trabajadores de ACS supuestamente suelen decirles a las familias que “deben” o “tienen que” dejarles registrar sus casas, insisten en que no necesitan una orden judicial para el registro e incluso amenazan con llevarse a los hijos de los padres que no cumplan.
Aunque los trabajadores de ACS están técnicamente obligados legalmente a obtener una orden judicial para registrar viviendas, la agencia rara vez los busca. Según la demanda, de las casi 53.000 investigaciones realizadas por ACS en 2023, sólo solicitó 222 órdenes judiciales para registrar domicilios de familias.
“Incluso suponiendo que ACS completara sólo una búsqueda de viviendas durante cada investigación (normalmente realiza varias), ACS solicitó órdenes judiciales para sólo el 0,4% de las entradas de viviendas”, afirma la demanda. “Esto significa que más del 99,5% de los registros de viviendas que realiza ACS son ‘presuntamente irrazonables’ según la Cuarta Enmienda”.
Una vez dentro de la casa de una familia, la demanda afirma que los trabajadores de ACS recurren a tácticas increíblemente invasivas, buscando “dentro de los botiquines, debajo de las camas, en los armarios y cajones de las cómodas, en el refrigerador y en los armarios”. Aún más preocupante es que los registros al desnudo de los niños son comunes, y los trabajadores exigen que los niños se levanten las camisas o se bajen los pantalones. En el transcurso de una investigación (la duración promedio es de 60 días), las familias suelen ser sometidas a estos registros más de una vez.
La propia agencia parece consciente del impacto de estas técnicas coercitivas. Según uno de 2020 informe por el Servicio Nacional de Innovaciónla política de ACS “incentiva [staff] ser invasivo y no decirles a los padres sus derechos”. El informe señaló cómo “la experiencia de una investigación, incluso cuando en última instancia se determina que una acusación es infundada, con demasiada frecuencia traumatiza a padres e hijos”.
Además, el liderazgo de la agencia también ha admitido que muchas denuncias de abuso y abandono infantil son completamente infundadas, ya que a las personas se les permite presentar denuncias anónimas. Una carta de 2023 del Colegio de Abogados de la ciudad de Nueva York llegó incluso a afirmar que un “porcentaje significativo de” personas que llaman a la línea directa de abuso infantil “hacen informes falsos con el fin de acosarlos”.
En total, la demanda sostiene que la política de ACS de utilizar tácticas coercitivas para ingresar a los hogares de las familias sin una orden judicial constituye una violación de sus derechos de la Cuarta Enmienda, argumentando que la “falta de capacitación o supervisión adecuada de los trabajadores sociales de ACS con respecto a la protección de los derechos de los padres” de la agencia Los derechos de la Cuarta Enmienda” han llevado directamente a los trabajadores de ACS a utilizar tácticas manipuladoras y falsas para persuadir a las familias a que les permitan “realizar registros no exigentes y sin autorización judicial de los hogares de los demandantes y de los miembros del grupo”.