Un producto químico utilizado en la agricultura en todo el mundo está estrictamente regulado en Estados Unidos, pero un estudio preliminar sugiere que de todos modos podría estar muy extendido en el suministro de alimentos del país.
Científicos de la controvertida organización sin fines de lucro estadounidense Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) encontró la sustancia química clormecuat en cuatro de cada cinco muestras de orina recolectadas de personas que viven en los EE. UU. No está claro qué impacto podría tener esta sustancia química en la salud humana y los autores dicen que necesitamos saber más.
Es importante señalar que el EWG ha sido criticado en el pasado por exagerar los riesgos de los alimentos genéticamente modificados, promoviendo un vínculo infundado entre mercurio en vacunas y autismoy recibiendo financiación de la industria de alimentos orgánicos, que tiene un gran interés en poner a los consumidores en contra de los alimentos cultivados con productos químicos.
Con ese contexto en mente, este nuevo documento ha sido aprobado. revisión por paresy publicado en Springer Nature’s Revista de ciencia de la exposición y epidemiología ambiental, lo que le confiere cierta credibilidad científica.
El clormecuat es un tipo de regulador del crecimiento de las plantas (PGR), que describe compuestos químicos sintéticos utilizados en agricultura y horticultura que actúan de manera similar a las hormonas vegetales. Se utiliza más comúnmente en forma de cloruro de clormequat y es el ingrediente clave en CCC-720 y ciclocel.
El clormequat limita el alargamiento de las células en el tallo de una planta, lo que puede hacer que la planta sea más corta y resistente. Los agricultores usan clormequat porque las plantas con tallos fuertes y truncados no se inclinan ni se caen, lo que hace que la cosecha sea mucho más fácil (y por lo tanto más barata).
Muchos países permiten el uso de clormequat en cultivos agrícolas, incluidos Australia, el Reino Unido, Canadá y la Unión Europea.
Pero en los EE. UU., el uso de este producto químico está prohibido en cualquier cultivo alimentario y solo está aprobado para su uso en el cultivo de plantas ornamentales. Sin embargo, desde una decisión de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. en 2018, se permite la importación al país de alimentos cultivados con clormequat.
Los autores del nuevo artículo dicen que están preocupados por estos cambios regulatorios y por lo común que era el clormequat en sus muestras.
Sus muestras de orina procedían de fuentes mixtas: hubo 21 muestras de mujeres embarazadas en Carolina del Sur en 2017; 25 muestras de Missouri recolectadas de hombres y mujeres entre 2017 y 2022; y 50 muestras de hombres y mujeres en Florida en 2023.
La sustancia química apareció en el 69 por ciento de las muestras de 2017, el 74 por ciento de las muestras de 2017-2022 y el 90 por ciento de las muestras de 2023.
Cuando se detectó, las concentraciones de la sustancia química fueron consistentes entre los grupos de 2017 y 2018-2022, mientras que las muestras de 2023 tuvieron concentraciones significativamente más altas. El clormequat no permanece en el cuerpo por mucho tiempo, por lo que los autores dicen que la alta prevalencia podría indicar una “probable exposición continua”.
Pero esta teoría necesitaría ser probada a lo largo del tiempo con un conjunto de datos más amplio. Los tamaños de muestra pequeños y las diferentes fuentes de muestras significan que no es posible comparar tendencias entre los diferentes años y ubicaciones.
También encontraron clormecuat en alimentos comprados y analizados en 2022 y 2023. Estuvo presente en todos menos dos de los 25 productos de avena analizados, y en dos de los nueve productos a base de trigo analizados.
No sabemos mucho acerca de lo que esta sustancia química le hace a una persona que ha comido cantidades suficientes, pero algunos estudios en animales han encontrado que la exposición a sustancias equivalentes niveles considerados seguros por la OMS puede estar relacionado con problemas con Fertilidad, pubertad, Desarrollo fetal y salud posnatal. Sin embargo, otros estudios reportan resultados totalmente opuestos.
“La ubicuidad de este poco estudiado [plant growth regulator] en las personas hace saltar la alarma sobre cómo podría causar daño sin que nadie sepa siquiera que lo ha consumido”, dice El toxicólogo Alexis Temkin del EWG, quien dirigió la investigación.
El EWG está presionando para que se realicen más investigaciones sobre los efectos del clormequat en la salud humana, mientras que los formuladores de políticas continúan flexibilizando las leyes que lo restringen. En 2020, la administración Trump aumentó la cantidad permitida de avena importada a los EE. UU., y ahora la administración Biden está considerando aprobar su uso en cultivos cultivados en los EE. UU., incluidos la cebada, la avena, el trigo y el triticale.
“El gobierno federal tiene un papel vital a la hora de garantizar que los pesticidas sean monitoreados, estudiados y regulados adecuadamente”, dijo Temkin. dice. “Sin embargo, la EPA continúa abdicando de su responsabilidad de proteger a los niños de los posibles daños a la salud de sustancias químicas tóxicas como el clormequat en los alimentos”.
Esta investigación se publica en el Revista de ciencia de la exposición y epidemiología ambiental.