La falta de sueño de buena calidad se ha relacionado durante mucho tiempo con un mayor riesgo de desarrollar demencia, pero una nueva investigación va más allá: nos brinda una cantidad óptima de sueño nocturno para minimizar el riesgo de demencia en el futuro.
Utilizando datos recopilados y agrupados de 69 estudios anteriores, un equipo de la Universidad de York en Canadá realizó un análisis estadístico para buscar asociaciones con la demencia para tres factores diferentes: actividad física, tiempo sentado y duración del sueño.
Todas estas son variables que podemos controlar nosotros mismos, hasta cierto punto, y los cálculos numéricos mostraron que dormir entre 7 y 8 horas cada noche era el punto óptimo cuando se trataba de minimizar el riesgo de demencia.
Además, los investigadores descubrieron que estar sentado durante mucho tiempo (más de 8 horas al día) y la falta de actividad física (menos de 150 minutos a la semana) también estaban relacionados con un aumento significativo en las posibilidades de contraer demencia.
“La actividad física regular, menos tiempo sedentario y un sueño nocturno adecuado (de 7 a 8 horas) pueden estar asociados con un riesgo reducido de demencia y son factores potencialmente modificables en la prevención o el retraso de la demencia”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
Dormir menos de 7 horas por noche se relacionó con un aumento del 18 por ciento en el riesgo de demencia, mientras que dormir más de 8 horas por noche se correlacionó con un aumento del 28 por ciento.
Esos hallazgos alinearse con estudios previos: dormir demasiado puede ser tan dañino para nuestra salud es muy poca. Si desea alcanzar un objetivo, lo mejor parece ser entre 7 y 8 horas.
Sin embargo, los investigadores enfatizan que su revisión no prueba causa y efecto: se trata de asociaciones, no de conexiones directas.
Es más, aclarar entre los desencadenantes y las consecuencias puede ser complicado: hay investigaciones que sugieren que dormir demasiado es una señal de que el Alzheimer ya ha comenzado, por ejemplo, y no sólo un factor de la enfermedad.
Si a eso le sumamos la conexión con la actividad física y las recomendaciones sobre estar demasiado tiempo sentado (ambas anteriormente relacionadas con problemas con la salud del cerebro), parece que tenemos una colección de comportamientos que son buenos para el cerebro.
Aunque los investigadores no realizaron ninguna prueba ellos mismos, señalan los beneficios del ejercicio, el movimiento regular y el sueño para mantener el flujo sanguíneo activo en el cerebro, eliminar los desechos de las neuronas y proteger otras partes del cuerpo relacionadas con el cerebro (como el corazón).
Sin una cura disponible todavía, y se espera que el número de casos de demencia siga aumentando en los próximos años, los expertos están interesados en buscar maneras en que las personas puedan limitar sus posibilidades de desarrollar enfermedades como el Alzheimer en primer lugar.
Se estima que alrededor de la mitad de todos los casos podrían evitarse abordando los factores de riesgo del estilo de vida.
“En conjunto, un perfil de comportamiento de movimiento saludable puede promover efectos vasculares, neurotróficos y antiinflamatorios que en conjunto apoyan la salud del cerebro y pueden retrasar la aparición o progresión de la demencia”, escriben los investigadores.
Uno de los beneficios de la investigación es la gran cantidad de personas incluidas: casi 4,5 millones, en total. También es notable que los datos aquí cubren a personas de hasta 35 años, un punto de partida mucho más joven que en muchos otros estudios sobre la demencia.
Todos los estudios revisados siguieron a los participantes desde un punto de partida libre de demencia y luego evaluaron la incidencia de la demencia a lo largo del tiempo.
Sin embargo, también existen limitaciones. Los estudios revisados variaron significativamente en términos de recopilación y cotejo de datos, y hubo más cifras sobre algunos comportamientos que sobre otros; solo 3 de los 69 estudios analizaron específicamente los hábitos sedentarios, por ejemplo.
Los investigadores sugieren que recopilar más datos sobre el vínculo entre el riesgo de demencia y pasar demasiado tiempo sentado podría ser una vía para estudios futuros.
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“Se necesitan estudios futuros con adultos de mediana edad y un seguimiento a más largo plazo, incluidos los cambios en las conductas de movimiento a lo largo del tiempo, para comprender mejor la relación entre la actividad física, el comportamiento sedentario y el sueño para el riesgo de demencia”, escriben los investigadores.
La investigación ha sido publicada en PLOS One.