La exploración del cosmos por parte de la humanidad es una historia de primicias increíbles, descubrimientos impulsados por una curiosidad científica que ha dado forma a nuestra comprensión del universo y, en última instancia, a nuestro lugar dentro de él.
Únase a nosotros mientras le mostramos dónde se desarrollaron cuatro increíbles “primicias” científicas en el cielo nocturno del hemisferio norte, que van desde los primeros pasos de nuestra especie en otro mundo hasta el primer descubrimiento telescópico de una luna por parte de uno de los más grandes astrónomos de la historia y más.
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1 – Los primeros pasos en la luna
El Apolo 11 aterrizó en la luna y estableció la Base Tranquility el 20 de julio de 1969, marcando la primera vez en la historia que los humanos aterrizaron y pusieron un pie en la superficie de otro mundo. Sigue siendo uno de los logros tecnológicos más impresionantes en la corta historia de la humanidad, uno que la NASA y sus socios están luchando por repetir en la actualidad con su programa Artemis, décadas después.
El lugar de aterrizaje del Apolo 11 es demasiado pequeño para detectarlo desde la Tierra. Sin embargo, puedes encontrar la ubicación general de Tranquility Base con la ayuda de un telescopio de 6 pulgadas o binoculares cuando la vasta llanura basáltica de Mare Tranquillitatis (el Mar de la Tranquilidad) está bañada por la luz del sol en las semanas previas a la luna llena.
Primero, encuentre Mare Tranquillitatis, que aparece como una cicatriz oscura un poco por encima del ecuador lunar en el lado este (o derecho) de la superficie lunar. A continuación, busque los cráteres Ritter y Sabine en el borde suroeste del mar lunar. Traza una línea imaginaria desde la parte inferior de Ritter hasta el centro de Sabine y síguela aproximadamente 2,5 veces el ancho de esta última para encontrar la ubicación aproximada del lugar de aterrizaje del Apolo 11. ¡También puedes encontrar los otros cinco lugares de aterrizaje de la era Apolo utilizando nuestra práctica guía para observadores!
2 – El primer exoplaneta confirmado orbitando una estrella similar al Sol
Michel Mayor y Didier Queloz hicieron historia en octubre de 1995 cuando anunciaron el descubrimiento del primer exoplaneta del que se sabe que orbita alrededor de una estrella similar al Sol. Se cree que el mundo, denominado 51 Pegasi b, o “Dimidium”, es un “Júpiter caliente”, una raza de exoplanetas gigantes que orbitan increíblemente cerca de sus estrellas madre.
Dimidium se encuentra a 50 años luz de la Tierra y sólo fue descubierto gracias a la diminuta “bamboleo” de la luz de su estrella madre 51 Pegasi, que surgió cuando la gravedad del exoplaneta tiró de la estrella anfitriona durante el transcurso de su órbita de 4 días, según la NASA.
Para encontrar la antigua luz de la estrella 51 Pegasi, primero tendrás que localizar la constelación de Pegaso, cuyas estrellas brillan bajo en el horizonte oriental en las horas previas al amanecer a principios de la primavera. A continuación, busque Scheat y Markab, dos de las estrellas brillantes que forman parte de la Gran Plaza de Pegaso. 51 Pegasi es un punto de luz más tenue aproximadamente a medio camino entre los dos.
3 – La primera estrella fotografiada más allá del sol
El astrónomo William Cranch Bond se asoció con el fotógrafo JA Whipple para capturar la primera imagen de una estrella distinta de nuestro sol, lo que lograron utilizando el Gran Telescopio Refractor de la Universidad de Harvard en la noche del 16 al 17 de julio de 1850.
Qué leer a continuación
Unos 145 años después, la gigante roja Betelgeuse se convertiría en la primera estrella más allá de nuestro Sol cuya superficie fue fotografiada directamente por astrónomos utilizando el Telescopio Espacial Hubble, mientras brillaba a unos 650 años luz de la Tierra en la constelación de Orión.
Vega se encuentra elevándose sobre el horizonte noreste en la constelación de Lyra después del atardecer a principios de la primavera y se eleva muy alto a medida que avanza la noche, antes de finalmente desaparecer de la vista casi directamente sobre nosotros cuando sale el sol.
4 – Las primeras lunas descubiertas con un telescopio
La invención del telescopio a principios del siglo XVII supuso el descubrimiento de lunas y planetas hasta ahora desconocidos que orbitaban dentro de nuestro sistema solar. El primer descubrimiento de este tipo fue realizado por el famoso astrónomo Galileo Galilei en 1609, quien observó Júpiter con su propia versión de un telescopio de “catalejo” y se sorprendió al encontrar cuatro objetos parecidos a estrellas orbitando alrededor del gigante gaseoso.
Ahora sabemos que esos objetos son los satélites naturales Ío, Europa, Ganímedes y Calisto, a los que los astrónomos se refieren como lunas galileanas en honor a su descubridor. Las lunas son fáciles de detectar con cualquier telescopio moderno con una apertura de 4 pulgadas o más, ¡o con un par de binoculares!
Para seguir los pasos de Galileo, basta con encontrar a Júpiter brillando como un punto de luz constante cerca de las estrellas más tenues de la constelación de Géminis sobre el horizonte occidental al atardecer. Las lunas galileanas aparecerán como brillantes motas de luz dispuestas en una línea alrededor del disco del gigante gaseoso a través de un pequeño telescopio, de forma muy parecida a como les apareció al viejo maestro cuando las descubrió hace cientos de años.
¿Te sientes inspirado para explorar de cerca las maravillas del cielo nocturno? Entonces asegúrese de consultar nuestros resúmenes de los mejores telescopios y binoculares, junto con los consejos de nuestros expertos para nuevos observadores de estrellas.
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