Escribir notas a mano en clase puede parecer un anacronismo, ya que los teléfonos inteligentes y otras tecnologías digitales abarcan todos los aspectos del aprendizaje en las escuelas y universidades. Pero un flujo constante de investigaciones continúa sugiriendo que tomar notas de la manera tradicional (con lápiz y papel o incluso con lápiz óptico y tableta) sigue siendo la mejor manera de aprender, especialmente para los niños pequeños. Y ahora los científicos finalmente se están concentrando en el motivo.
Un estudio reciente en Fronteras en psicología monitorearon la actividad cerebral de los estudiantes que tomaban notas y descubrieron que aquellos que escribían a mano tenían niveles más altos de actividad eléctrica en una amplia gama de regiones cerebrales interconectadas responsables del movimiento, la visión, el procesamiento sensorial y la memoria. Los hallazgos se suman a un creciente conjunto de evidencia que hace que muchos expertos hablen sobre la importancia de enseñar a los niños a escribir palabras a mano y hacer dibujos.
Diferencias en la actividad cerebral
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La nueva investigación, realizada por Audrey van der Meer y Ruud van der Weel de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), se basa en una base estudio de 2014. Ese trabajo sugirió que las personas que tomaban notas en la computadora escribían sin pensar, dice van der meer, profesor de neuropsicología en NTNU. “Es muy tentador escribir todo lo que dice el profesor”, afirma. “Entra por los oídos y sale por la punta de los dedos, pero no procesa la información entrante”. Pero cuando se toman notas a mano, a menudo resulta imposible escribirlo todo; Los estudiantes tienen que prestar atención activamente a la información entrante y procesarla: priorizarla, consolidarla e intentar relacionarla con cosas que han aprendido antes. Esta acción consciente de aprovechar el conocimiento existente puede hacer que sea más fácil Manténgase comprometido y comprenda nuevos conceptos..
Para comprender las diferencias específicas en la actividad cerebral durante los dos enfoques de toma de notas, los investigadores de NTNU modificaron la configuración básica del estudio de 2014. Cosieron electrodos en una redecilla con 256 sensores que registraron la actividad cerebral de 36 estudiantes mientras escribían o tecleaban 15 palabras del juego Pictionary que se mostraban en una pantalla.
Cuando los estudiantes escribieron las palabras a mano, los sensores detectaron una conectividad generalizada en muchas regiones del cerebro. Sin embargo, escribir a máquina generó una actividad mínima, si es que hubo alguna, en las mismas áreas. Patrones de conexión activados por la escritura que abarcan regiones visuales, regiones que reciben y procesan información sensorial y la corteza motora. Este último maneja el movimiento corporal y la integración sensoriomotora, lo que ayuda al cerebro a utilizar información ambiental para informar la próxima acción de una persona.
“Cuando escribes, el mismo simple movimiento de tus dedos se utiliza para producir cada letra, mientras que cuando escribes a mano, inmediatamente sientes que la sensación corporal de producir A es completamente diferente de producir una B”, van der dice más. Señala que los niños que han aprendido a leer y escribir tocando una tableta digital “a menudo tienen dificultades para distinguir letras que se parecen mucho entre sí o que son imágenes especulares entre sí, como la b y la d”.
Reforzar la memoria y las vías de aprendizaje
Sophia Vinci-Booher, profesor asistente de neurociencia educativa en la Universidad de Vanderbilt que no participó en el nuevo estudio, dice que sus hallazgos son interesantes y consistentes con investigaciones anteriores. “Se puede ver que en tareas que realmente unen los sistemas motor y sensorial, como en la escritura a mano, existe un vínculo muy claro entre la acción motora que se logra y el reconocimiento visual y conceptual que se crea”, dice. “Mientras dibujas una letra o escribes una palabra, tomas esta comprensión perceptiva de algo y utilizas tu sistema motor para crearlo”. Luego, esa creación se retroalimenta al sistema visual, donde se procesa nuevamente, fortaleciendo la conexión entre una acción y las imágenes o palabras asociadas con ella. Es similar a imaginar algo y luego crearlo: cuando materializas algo de tu imaginación (escribiéndolo, dibujándolo o construyéndolo), esto refuerza el concepto imaginado y ayuda a que se quede grabado en tu memoria.
El fenómeno de estimular la memoria mediante la producción de algo tangible ha sido bien estudiado. Anterior investigación ha descubierto que cuando se pide a las personas que escriban, dibujen o representen una palabra que están leyendo, tienen que concentrarse más en lo que están haciendo con la información recibida. Transferir información verbal a una forma diferente, como un formato escrito, también implica activar programas motores en el cerebro para crear una secuencia específica de movimientos de las manos, explica Yadurshana Sivashankar, un estudiante graduado en neurociencia cognitiva de la Universidad de Waterloo en Ontario que estudia el movimiento y la memoria. Pero la escritura a mano requiere más de los programas motores del cerebro que escribir. “Cuando escribes la palabra ‘the’, los movimientos reales de la mano se relacionan hasta cierto punto con las estructuras de la palabra”, dice Sivashankar, que no participó en el nuevo estudio.
Por ejemplo, los participantes en un estudio de 2021 realizado por Sivashankar memorizó una lista de verbos de acción con mayor precisión si realizaron la acción correspondiente que si realizaron una acción no relacionada o ninguna en absoluto. “Dibujar información y representarla es útil porque hay que pensar en la información y hay que producir algo que sea significativo”, dice. Y al transformar la información, se allanan y profundizan estas interconexiones a través de las vastas redes neuronales del cerebro, lo que hace que sea “mucho más fácil acceder a esa información”.
La importancia de las lecciones de escritura a mano para niños
En muchos contextos, los estudios han demostrado que los niños parecen aprender mejor cuando se les pide que produzcan letras u otros elementos visuales usando los dedos y las manos de manera coordinada, algo que no se puede replicar haciendo clic con el mouse o tocando botones en una pantalla o teclado. Vinci-Booher’s la investigación también ha encontrado que la acción de escribir a mano parece involucrar diferentes regiones del cerebro en diferentes niveles que otras experiencias de aprendizaje estándar, como leer u observar. Su trabajo también ha demostrado que la escritura a mano mejora el reconocimiento de letras en niños en edad preescolar y que los efectos del aprendizaje a través de la escritura “duran más que otras experiencias de aprendizaje eso podría llamar la atención a un nivel similar”, afirma Vinci-Booher. Además, cree que es posible que al activar el sistema motor los niños aprendan a romper”.invariancia espejo”(registrando imágenes especulares como idénticas) y comenzar a descifrar cosas como la diferencia entre la b minúscula y la p.
Vinci-Booher dice que el nuevo estudio abre preguntas más importantes sobre la forma en que aprendemos, como cómo las conexiones de las regiones del cerebro cambian con el tiempo y cuándo estas conexiones son más importantes en el aprendizaje. Ella y otros expertos dicen, sin embargo, que los nuevos hallazgos no significan que la tecnología sea una desventaja en el aula. Las computadoras portátiles, los teléfonos inteligentes y otros dispositivos similares pueden ser más eficientes para escribir ensayos o realizar investigaciones y pueden ofrecer un acceso más equitativo a los recursos educativos. Los problemas ocurren cuando la gente depende de la tecnología demasiado, dice Sivashankar. La gente está delegando cada vez más procesos de pensamiento a dispositivos digitales, un acto llamado “descarga cognitiva”—usar teléfonos inteligentes para recordar tareas, Tomando una foto en lugar de memorizar información o dependiendo de un GPS para navegar. “Es útil, pero creemos que la descarga constante significa menos trabajo para el cerebro”, dice Sivashankar. “Si no utilizamos activamente estas áreas, se deteriorarán con el tiempo, ya sea la memoria o las habilidades motoras”.
Van der Meer dice que algunos funcionarios en Noruega están avanzando poco a poco hacia la implementación escuelas completamente digitales. Ella afirma que los maestros de primer grado le han dicho que sus estudiantes entrantes ahora apenas saben sostener un lápiz, lo que sugiere que no estaban coloreando dibujos ni armando rompecabezas en la guardería. Van der Meer dice que están perdiendo oportunidades que pueden ayudar a estimular sus cerebros en crecimiento.
“Creo que hay argumentos muy sólidos para involucrar a los niños en actividades de dibujo y escritura a mano, especialmente en preescolar y jardín de infantes, cuando aprenden sobre las letras por primera vez”, dice Vinci-Booher. “Hay algo en involucrar el sistema motor fino y las actividades de producción que realmente impacta el aprendizaje”.