En un yacimiento de fósiles en el norte de Kenia, ciertos huesos siguen apareciendo de la misma manera: faltan extremidades en los mismos lugares, superficies marcadas con los mismos cortes y huesos largos abiertos en patrones casi idénticos.
Los restos, que datan de hace unos 1,6 millones de años, provienen de la Formación Koobi Fora y muestran que los primeros humanos no se limitaban a comer lo que encontraban. Volvían al mismo enfoque una y otra vez: accedían temprano a los cadáveres, seleccionaban extremidades ricas en carne y rompían huesos para extraer la médula.
Publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, el estudio se basa en más de 1.100 fósiles de animales de uno de los primeros sitios bien conservados de este período y muestra que este patrón aparece en sitios que abarcan cientos de miles de años, lo que apunta a una estrategia de búsqueda de alimento estable pero flexible que puede haber ayudado a los primeros Homo a adaptarse a entornos cambiantes.
Leer más: Un descubrimiento de hace 430.000 años revela la evidencia más antigua conocida de que los seres humanos utilizan herramientas de madera
El consumo temprano de carne por parte de los humanos: lo que los huesos fósiles revelan sobre la caza y la recolección de basura
Marcas de corte en un hueso fósil de Koobi Fora.
(Crédito de la imagen: Sharon Kuo)
Los fósiles provienen de un sitio conocido como FwJj 80, parte de la Formación Koobi Fora. Esta capa es anterior a depósitos más conocidos en la región y, hasta hace poco, había sido mucho menos estudiada, lo que deja un período anterior del comportamiento humano menos comprendido.
La mayoría de los restos son de antílopes y otros mamíferos ungulados, lo que indica que los primeros humanos accedieron repetidamente a presas similares.
Las marcas de corte aparecen en lugares asociados con grandes grupos de músculos, especialmente a lo largo de los ejes de las extremidades, donde se habría concentrado la mayor parte de la carne. Los huesos rotos muestran signos de golpes deliberados utilizados para acceder a la médula.
Lo que destaca es la falta de competencia. Las marcas de dientes de carnívoros son raras, lo que sugiere que estos cadáveres no fueron saqueados en gran medida por otros depredadores antes de que llegaran los humanos.
Los investigadores no pueden decir con certeza si los primeros humanos cazaban a estos animales o desplazaban a otros depredadores. Pero la evidencia apunta al hecho de que consistentemente llegaban a la comida lo suficientemente temprano como para controlar cómo se usaba.
Antes de estudios como este, la búsqueda de alimento en los primeros humanos a menudo se describía como algo en constante cambio, que cambiaba a medida que cambiaban las condiciones. Lo que sugiere esta evidencia es que es más estable. Una vez establecida esta forma de obtener y procesar la carne, parece haber persistido en lugar de reinventarse repetidamente.
Cómo los primeros humanos eligieron qué carne comer y dónde encontrarla
El sitio también muestra cómo los primeros humanos se movían en su entorno. En lugar de transportar animales enteros, parecen haberse centrado en partes específicas para traer de regreso, una elección que refleja más que conveniencia y apunta a una conciencia del esfuerzo, la distancia y la recompensa.
El paisaje circundante probablemente influyó en esas decisiones, ya que el sitio se encuentra cerca de lo que habría sido la margen de un río, donde se reunían los animales y se encontraban más fácilmente los cadáveres. En un entorno como éste, las mismas condiciones se habrían repetido a lo largo del tiempo, haciendo posible que se tomaran los mismos tipos de decisiones.
¿Los primeros humanos compartían alimentos?
Si los primeros humanos llegaban temprano a los cadáveres y los utilizaban plenamente, probablemente terminaban con más comida de la que una persona podía comer a la vez. El estudio señala que este tipo de excedente puede haber creado oportunidades para compartir alimentos, algo a menudo vinculado a la cooperación.
Cuando el acceso a los alimentos se vuelve más predecible, el comportamiento puede empezar a cambiar. En lugar de reaccionar a lo que estaba disponible, los primeros humanos pudieron confiar en oportunidades similares que aparecían en lugares similares, haciendo uso repetido de las mismas estrategias.
Ese tipo de consistencia no sólo da forma a la dieta. También puede haber influido en la forma en que los grupos se movían e interactuaban, incluso si esos patrones son difíciles de rastrear directamente en el registro fósil.
Leer más: El carbón vegetal en un campamento de 800.000 años de antigüedad sugiere que los primeros humanos se sintieron atraídos por un abundante suministro de madera flotante
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: