En un estudio piloto1,2,3 Realizado por el Grupo de Trabajo Ambiental y publicado en la edición del 15 de febrero de 2024 del Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, los hallazgos revelaron que el 80% de los estadounidenses dieron positivo en cloruro de clormequat, un químico agrícola utilizado como pesticida y regulador del crecimiento de las plantas. .4
Además, la sustancia química se detectó en el 92% de los alimentos a base de avena examinados, incluidas marcas populares como Quaker Oats y Cheerios. Según lo informado por el EWG:5
“El innovador análisis del clormequat en los cuerpos de personas en los EE. UU. hace sonar la alarma, porque la sustancia química está relacionada con problemas reproductivos y de desarrollo en estudios con animales, lo que sugiere un potencial de daño similar para los humanos”.
La EPA considera ampliar el uso de clormequat en cultivos
En Estados Unidos, el cloruro de clormequat actualmente sólo está registrado para su uso como regulador del crecimiento de plantas (PGR) en plantas ornamentales, pero la Agencia de Protección Ambiental propuso recientemente ampliar el registro a la cebada, la avena y el triticale (un cereal híbrido derivado del cruce de trigo y centeno) y también trigo, para dar a los agricultores otra herramienta para aumentar los rendimientos.6 Como explica la EPA, el clormecuat:7
“… trabaja para controlar el tamaño de la planta bloqueando las hormonas que estimulan el crecimiento antes de la floración. En granos pequeños como el trigo, la cebada, la avena y el triticale, el acame (la curvatura o rotura de los tallos de los granos pequeños) es un problema de producción importante.
El acame puede limitar gravemente el rendimiento y la cosechabilidad del grano y tener efectos perjudiciales sobre la calidad del grano. Como PGR, la aplicación de cloruro de clormequat disminuye la altura del tallo de la planta del grano, lo que resulta en un menor acame y potencialmente un mayor rendimiento del grano”.
Sin embargo, hacerlo podría tener un coste para la salud de los consumidores. Si bien la EPA afirma que “no existen riesgos dietéticos, residenciales o agregados… que sean motivo de preocupación”,8 el GTe9 cita pruebas que demuestran lo contrario.
Los efectos tóxicos del clormequat son evidentes en estudios con animales
Según el EWG, estudios en animales históricos y recientemente publicados han demostrado:10
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Disminución reproductiva en cerdos criados con cereales tratados con clormequat; las cerdas habían interrumpido el ciclo del estro y tenían dificultades para aparearse |
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Disminución de la capacidad de fertilización de los espermatozoides en ratones macho |
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Motilidad reducida de los espermatozoides en ratas macho. |
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Inicio retrasado de la pubertad, disminución del peso de los órganos reproductores masculinos y disminución de los niveles de testosterona en ratas macho |
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Crecimiento fetal desregulado de la cabeza y los huesos. |
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Metabolismo desregulado |
También se ha demostrado que el clormequat afecta los sistemas endocrinos de los animales, aunque el mecanismo exacto aún no está claro. Estudios anteriores sugieren que el clormequat no actúa como la mayoría de los otros químicos que alteran el sistema endocrino. Por ejemplo, no utiliza receptores de estrógenos o andrógenos y no altera la actividad de la aromatasa.
En cambio, los investigadores han sugerido que puede afectar el sistema endocrino al alterar la biosíntesis de esteroides y causar estrés en el retículo endoplásmico.11 Como señaló el GTE,12 “Aunque estos estudios se centran sólo en los efectos potenciales de la sustancia química en los animales, plantean dudas sobre si también podría dañar a los humanos”.
La exposición al clormequat está aumentando
Como indican las pruebas actuales, las personas ya están encontrando clormequat a través de los alimentos, principalmente en los cereales importados. La decisión de la EPA de autorizar la importación de granos tratados con clormequat en 201813 ha contribuido a esta exposición.
Ampliar su aplicación como regulador del crecimiento vegetal en los EE. UU. para abarcar los cereales básicos evidentemente aumentaría los niveles de exposición, lo que podría provocar efectos adversos importantes. Como se informa en el estudio presentado:14
“El cloruro de clormequat es un regulador del crecimiento de las plantas cuyo uso en cultivos de cereales está aumentando en América del Norte. Los estudios toxicológicos sugieren que la exposición al clormequat puede reducir la fertilidad y dañar al feto en desarrollo en dosis inferiores a las utilizadas por las agencias reguladoras para establecer los niveles de ingesta diaria permitidos.
Aquí informamos la presencia de clormequat en muestras de orina recolectadas de personas en los EE. UU., con frecuencias de detección del 69 %, 74 % y 90 % para muestras recolectadas en 2017, 2018-2022 y 2023, respectivamente.
Se detectó clormequat en concentraciones bajas en muestras de 2017 a 2022, con un aumento significativo en las concentraciones en las muestras de 2023. También observamos altas frecuencias de detección de clormequat en alimentos a base de avena.
Estos hallazgos y los datos de toxicidad del clormequat plantean preocupaciones sobre los niveles de exposición actuales y justifican pruebas de toxicidad, monitoreo de alimentos y estudios epidemiológicos más amplios para evaluar los efectos de la exposición al clormequat en la salud de los seres humanos”.
Exposición continua indicada por los datos
Los investigadores también destacan que en muestras de orina recolectadas de individuos en el Reino Unido y Suecia, se identificó clormequat en casi el 100% de los participantes, con frecuencias y concentraciones que superaban notablemente a las de los metabolitos de otros pesticidas como clorpirifos, piretroides, tiabendazol y mancozeb. Esto sugiere que las personas probablemente estén ingiriendo mayores cantidades de clormequat en comparación con los pesticidas antes mencionados.
La sustancia química también se ha identificado en suero y leche en estudios con animales. Y, aunque no se han realizado muestreos en humanos para determinar la presencia de clormequat en el suero y la leche materna humanos, los autores enfatizan que “las sustancias químicas asociadas con daños reproductivos en el suero y la leche tienen implicaciones importantes para las exposiciones durante el embarazo y en los bebés”.
El clormequat tiene una vida media en el cuerpo de aproximadamente dos a tres horas, y una parte importante de las dosis administradas se expulsa en un lapso de 24 horas. Entonces, la detección de la sustancia química en el 80% de las muestras de orina indica una exposición continua durante todo el día para la mayoría de las personas.
En términos de cantidad, las concentraciones oscilaron entre 0,27 microgramos y 52,8 mcg de clormequat por gramo de creatinina en las muestras de 2023, con una mediana de 1,4 mcg.
También se encuentran niveles altos en muestras de alimentos
Los investigadores también enviaron 25 muestras de alimentos convencionales y ocho orgánicos a base de avena para su análisis, junto con nueve muestras de alimentos convencionales a base de trigo. Todas las muestras de alimentos se compraron en supermercados del área metropolitana de Washington, DC entre junio y agosto de 2022, y febrero y mayo de 2023.
Todos menos dos de los 25 productos no orgánicos a base de avena tenían niveles detectables de clormecuat. El nivel máximo detectado alcanzó los 291 mcg por kilogramo, lo que significa una presencia significativa de clormequat en la avena, según señalan los autores. Un producto de avena orgánico también contenía una cantidad baja (17 mcg), al igual que dos panes a base de trigo, que contenían 3,5 mcg y 12,6 mcg respectivamente. Como se señala en el estudio presentado:15
“Queda por determinar si los niveles de clormequat en muestras de orina y alimentos de EE. UU. pueden aumentar en los próximos años. En los EE. UU., el clormequat actualmente solo está permitido en productos importados de avena y trigo, pero la EPA de los EE. UU. está revisando los usos agrícolas nacionales en cultivos no orgánicos.
Es posible que si se aprobaran esos usos internos, combinados con la adopción generalizada de prácticas agrícolas que utilizan clormequat en el extranjero y en el país, los niveles de clormequat probablemente continuarían aumentando en la avena, el trigo y otros cereales, lo que llevaría a niveles más altos de exposición para la población. Población general de Estados Unidos.
Las concentraciones actuales de clormequat en la orina de este estudio y otros sugieren que los donantes de muestras individuales estuvieron expuestos a niveles de clormequat varios órdenes de magnitud por debajo de la dosis de referencia (RfD) publicada por la EPA de EE. UU. (0,05 mg/kg pc/día) y la dosis diaria aceptable. valor de ingesta (IDA) publicado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (0,04 mg/kg pc/día).
Sin embargo, observamos que los estudios toxicológicos publicados sobre clormequat sugieren que puede estar justificada una reevaluación de estos umbrales de seguridad. Por ejemplo, los animales expuestos a dosis inferiores a la RfD y la IDA actuales, de 0,024 y 0,0023 mg/kg de peso corporal/día en ratones y cerdos respectivamente, mostraron una fertilidad reducida.
En otro estudio toxicológico, la exposición durante el embarazo a una dosis equivalente al nivel sin efectos adversos observados (NOAEL) de 5 mg/kg que se utilizó para derivar la dosis de referencia de la EPA de EE. UU. provocó alteraciones en el crecimiento fetal, así como en el metabolismo y la composición corporal en mujeres. ratones neonatales.
Además, los umbrales reglamentarios no consideran los efectos adversos de las mezclas de sustancias químicas que pueden afectar el sistema reproductivo, que se ha demostrado que causan efectos aditivos o sinérgicos en dosis inferiores a las de las exposiciones químicas individuales, lo que genera preocupación sobre los posibles efectos sobre la salud asociados con niveles de exposición actuales, especialmente para personas en el extremo más alto de exposición en las poblaciones generales de Europa y EE. UU.”
EWG se opone al plan para ampliar el uso de clormequat
A la luz de sus descubrimientos, el EWG se opone firmemente a la propuesta de la EPA de permitir la aplicación de clormequat en avena, cebada, trigo y triticale cultivados en el país.
Alexis M. Temkin, autor principal del estudio del EWG, expresó su preocupación por la presencia generalizada de clormequat tanto en muestras de alimentos como de orina, afirmando que “hace sonar las alarmas”. Temkin aboga por una investigación adicional sobre el asunto e insta a la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. a incorporar clormequat en su monitoreo anual de pesticidas en granos.
“La Agencia de Protección Ambiental debe considerar plenamente los riesgos potenciales para la salud de los niños por la exposición al clormequat y reconsiderar sus decisiones recientes de permitir que el clormequat esté presente en los alimentos infantiles”, dijo Temkin a Newsweek.dieciséis
Otras organizaciones también han expresado su oposición, incluido el Grupo de Investigación de Interés Público (PIRG),17 que recogió más de 10.000 firmas pidiendo a la agencia que rechazara la propuesta. En un comentario a la propuesta de la EPA el año pasado, PIRG escribió:18
“Las investigaciones muestran que el cloruro de clormequat altera el crecimiento fetal y daña el sistema reproductivo. No deberíamos permitir su uso en cultivos alimentarios a menos y hasta que se demuestre que es completamente seguro, especialmente porque sabemos que podemos cultivar sin él…
El único propósito de este producto químico es hacer que los tallos de los granos pequeños sean un poco más fuertes, para que sean menos los que se doblen o rompan. Una cosecha un poco mayor no justifica el riesgo para nuestra salud”.
La avena tiene un veneno metabólico: el ácido linoleico (LA)
Como la mayoría de los cereales, excepto el arroz blanco, contienen ácido linoleico (LA). Aunque es una cantidad pequeña, alrededor de 1 g por taza de avena, puede acumularse con el tiempo. Idealmente, debería intentar mantener su consumo de LA por debajo de 2 g por día, pero ciertamente por debajo de 5 gramos por día.
Es importante controlar su consumo total de LA de todos los alimentos y decidir cuáles comer para mantener sus niveles de LA dentro de este rango. Si bien la avena es más rica nutricionalmente que el arroz blanco, este último no contiene LA. La avena ofrece algunos minerales, aunque las cantidades pueden variar según su cultivo, siguen siendo relativamente menores.
Opte por productos de avena orgánicos
En una entrevista con el New York Post,19 Olga Naidenko, vicepresidenta de investigaciones científicas del EWG, aconsejó a los consumidores optar por productos de avena orgánicos, ya que se cultivan sin la aplicación de pesticidas nocivos como el clormecuat y el glifosato.
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