La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ha cerrado la investigación sobre el segundo vuelo del enorme vehículo Starship de SpaceX, anunció la agencia esta tarde (26 de febrero).
Esa misión de prueba, que se lanzó desde EspacioXEl sitio Starbase en el sur de Texas el 18 de noviembre terminó con una explosión. En realidad, dos explosiones: ambas Nave estelarLas etapas explotaron muy por encima de la Tierra, aproximadamente 3,5 minutos y ocho minutos después del despegue, respectivamente.
Desde entonces, SpaceX ha sido preparándose para el vuelo número 3 de Starship, de acuerdo con la rápida filosofía de “construir, volar e iterar” de la empresa. Pero la noticia de hoy no constituye autorización para el lanzamiento, subrayó la FAA.
“Antes del próximo lanzamiento, SpaceX debe implementar todas las acciones correctivas y recibir una modificación de la licencia de la FAA que aborde todos los requisitos regulatorios aplicables, ambientales y de seguridad”, escribieron hoy funcionarios de la agencia en un comunicado enviado por correo electrónico.
“La FAA está evaluando la solicitud de modificación de la licencia de SpaceX y espera que SpaceX presente la información adicional requerida antes de que se pueda tomar una determinación final”, agregaron.
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La investigación del percance, dirigida por SpaceX, identificó 17 acciones correctivas, que la FAA aceptó. Siete de ellos se referían al enorme propulsor de primera etapa de Starship, conocido como Super Heavy, “incluidos rediseños del hardware del vehículo, modelado actualizado del sistema de control, reevaluación de los análisis del motor basados en OTF-2 [Orbital Flight Test-2] datos de vuelo y algoritmos de control de motor actualizados”, se lee en la declaración enviada por correo electrónico de la FAA.
Las otras 10 acciones correctivas tienen que ver con la etapa superior del vehículo, de 50 metros de altura, llamada Starship. Entre estas modificaciones se encuentran “rediseños de hardware de vehículos, cambios operativos, actualizaciones de análisis de inflamabilidad, instalación de protección contra incendios adicional y actualizaciones de orientación y modelado”, escribieron funcionarios de la FAA.
El Starship de acero inoxidable es el cohete más grande y poderoso jamás construido. Cuando se apila, mide unos 122 metros (400 pies) de altura y es probable que las versiones futuras sean incluso más altosegún el fundador y director ejecutivo de SpaceX Elon Musk.
La empresa está desarrollando el vehículo totalmente reutilizable para ayudar a la humanidad a asentarse en la luna y Marte y realiza una variedad de otras ambiciosas hazañas de exploración. La NASA está comprometida con el éxito del vehículo; la agencia eligió Starship como el primer módulo de aterrizaje lunar tripulado para su Artemisa programa lunar.
Nave estelar voló por primera vez en abril de 2023. El vehículo sufrió una serie de problemas en esa misión, incluido el hecho de que sus dos etapas no se separaron según lo planeado, y SpaceX detonó la nave unos cuatro minutos después del despegue.
Las cosas fueron mucho mejor en el vuelo dos en noviembre pasado. Las dos etapas se separaron a tiempo, por ejemplo, y la etapa superior probablemente habría alcanzado la órbita si hubiera llevado una carga útil. Musk dijo el mes pasado. (La detonación de la etapa superior fue causada por una salida de oxígeno líquido, y no habría quedado oxígeno líquido para salir si Starship hubiera estado transportando un satélite, dijo).
La FAA cerró la investigación del primer vuelo de Starship el 8 de septiembre del año pasado, y el vehículo despegó nuevamente el 18 de noviembre. Pero esta vez no debería esperar una espera tan larga, considerando cuánto progreso hizo SpaceX en el vuelo número dos. Esa investigación del primer vuelo, por ejemplo, identificó 63 acciones correctivas que SpaceX debía tomar, en comparación con 17 después del lanzamiento de noviembre.