Ballenas jorobadas fueron afectadas por una ola de calor marina en el Océano Pacífico
Nicola Ransome
El número de ballenas jorobadas en el Océano Pacífico Norte cayó un 20 por ciento entre 2012 y 2021, según un estudio que utilizó inteligencia artificial para identificar ballenas individuales a partir de fotografías de sus colas.
La disminución coincidió con una ola de calor marina masiva que a veces llamó la gotaque comenzó en 2013 y duró hasta 2016. La intensidad sin precedentes de la mancha Es casi seguro que fue el resultado del calentamiento global..
Los hallazgos sugieren que alrededor de 7.000 ballenas murieron de hambre debido a la ola de calor marina, dice Ted Cheeseman en la Universidad Southern Cross en Australia. Se sabe que la mancha causó mortandades masivas de muchos otros animales, como las aves marinas.
“Es poco probable que esto sea un evento único y si no frenan rápidamente las causas del cambio climático a nivel mundial, nuestro futuro será más olas de calor marinas que disminuyan la productividad de los océanos en todo el mundo”, dice Cheeseman.
“Esto afectará a las ballenas jorobadas y a otras especies de ballenas, pero debemos reconocer que estas ballenas son indicadores de la salud de los océanos. Los humanos dependemos de la salud del océano para muchas cosas”, afirma.
Las poblaciones de ballenas generalmente se estiman mediante métodos como los estudios desde barcos, donde el número de ballenas avistadas en un área se extrapola para tener una idea aproximada de la población general. Este estudio es el primero en explotar datos de un proyecto colaborativo internacional llamado Happywhaledonde cualquiera puede enviar fotografías a través de un sitio web o una aplicación, junto con la hora y el lugar del avistamiento.
La IA se utiliza para identificar personas a partir de las fotografías. En el caso de las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae), esto se basa en la forma de las aletas de su cola y sus patrones de pigmento.
En total, se han enviado casi 800.000 fotografías a Happywhale, que fue cofundada por Cheeseman. Esto ha permitido identificar más de 100.000 ballenas individuales en todo el mundo.
“Con el trabajo colaborativo habilitado por la tecnología de reconocimiento de imágenes impulsada por IA, podemos estudiar y monitorear de manera rentable especies que históricamente han sido demasiado difíciles de rastrear con gran detalle”, dice Cheeseman.
Un gran equipo internacional analizó los datos para proporcionar la primera imagen detallada de cómo Población de jorobadas del Pacífico norte ha cambiado con el tiempo. Los investigadores esperaban encontrar que la población todavía estaba recuperándose lentamentecomo había sido desde la caza de ballenas terminó en gran medida, o se había estabilizado. En cambio, encontraron evidencia de una disminución importante de alrededor de 33.500 en 2012 a 26.500 en 2021.
Hay grandes incertidumbres en las cifras, pero el equipo cree que la disminución es real. “¿Cuáles fueron los números exactos? No podemos saberlo, pero tenemos bastante confianza en una disminución importante, una pérdida importante de vidas en la población de ballenas jorobadas del Pacífico Norte”, dice Cheeseman.
“Si no fuera por la amplitud de este esfuerzo, sospecho que nunca nos hubiéramos dado cuenta del alcance del cambio causado por esta enorme ola de calor marina”, dice.
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