En enero de 2024, el trabajo de limpieza de un ratón galés, captado en vídeo limpiando el banco de trabajo dentro del cobertizo de un hombre, se volvió viral.
Noche tras noche, el ratón recogía pinzas para la ropa, corchos y otros objetos diversos y los guardaba dentro de una caja rectangular de madera para su custodia. Cada vez que el hombre volvía a colocar los objetos, el ratón los limpiaba nuevamente a la mañana siguiente.
Si bien personas de todo el mundo encontraron adorable el video, muchos también se preguntaron: ¿Por qué el ratón seguía haciendo esto y a otros animales les gusta ser ordenados?
¿Por qué estaba limpiando el mouse?
Los científicos que estudian el comportamiento de los ratones tienen varias teorías ese rango amplio para este comportamiento ordenado. Los animales que están ordenando podrían ser:
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Construyendo un nido o refugio
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Esconder comida
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Creando una barrera contra las enfermedades.
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Apareamiento
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Defenderse a sí mismos o a un área.
Pero a James C. Ha, profesor emérito de investigación de la Universidad de Washington, no le sorprendió ver al ratón galés haciendo lo suyo. Ha dice que en muchas especies de ratones y ratas, el comportamiento de búsqueda de alimento está tan arraigado que puede considerarse un comportamiento ritualizado y compulsivo que puede que ni siquiera tenga un propósito práctico de supervivencia.
“Está en su genética”, dice Ha. “No pueden no hacerlo”.
En América del Norte, el rata de bosque (también conocido como ‘packrat’, de ahí el término para los humanos que recolectan muchas cosas) es un excelente ejemplo de roedores que buscan objetos y los devuelven a un refugio. Una vez que están a salvo en casa, los roedores normalmente intentan comerse los objetos o agregarlos a los nidos. A menudo buscan comida al amparo de la oscuridad y, a veces, dejan objetos que consideran demasiado pesados o no comestibles donde les conviene.
“No puedo decir cuántas casas tienen ratones y ratas que hacen eso”, dice Ha. “¿A dónde fue tu calcetín? ¿A dónde fueron tus llaves? Probablemente estén en la pared, con una rata”.
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¿A qué otras criaturas les gusta estar ordenadas?
Muchas otras especies de roedores y animales exhiben comportamientos que continuarán ocurriendo independientemente del entorno en el que se encuentre el animal.
Vídeos de castores anteriormente salvajes, criados en cautiverio por expertos en rehabilitación de vida silvestre, muestran a los roedores. construyendo represas de cualquier objeto humano que puedan conseguir. Millones de años de evolución, dice Ha, han arraigado ese comportamiento para mantener a los castores y a sus crías a salvo de los depredadores. Ya sea que lo describas como innato, estereotipado o simplemente compulsivo, es algo que simplemente no dejarán de hacer.
“Si no lo haces, estás muerto”, dice. “Uno no transmite sus genes”.
Pez
Semilla de calabaza Los peces (peces luna de colores brillantes y en forma de platillo) son otro ejemplo de comportamiento ordenado por una buena razón, dice Ha.
Los peces ponen sus huevos en nidos pequeños y circulares en medio de sedimentos poco profundos y limpian cualquier residuo que pueda caer dentro del nido. La teoría, dice Ha, es que hacerlo probablemente mejore la circulación del agua que rodea los huevos, mejorando la oxigenación y manteniendo alejados los hongos y las enfermedades.
caninos
Se sabe que los lobos y otras especies caninas mastican los arbustos y la vegetación que rodea sus guaridas, dice Ha.
Es probable que esto se haga para mejorar la visibilidad, lo que les ayuda a estar más alerta ante las criaturas que se acercan y las posibles fuentes de peligro.
Aves
Muchas especies de aves también exhiben orden, limpiando áreas alrededor de sus nidos para fines de visibilidad y aterrizaje, dice Ha. Limpiar la acumulación excesiva de ramas también podría prevenir posibles daños en las alas, añade.
Pajareros, que se puede encontrar en el sudeste asiático y Oceanía, construyen nidos grandes y elaborados donde han despejado varios metros de espacio. Luego, los machos extienden piedras, trozos de vidrio u otros objetos brillantes alrededor del área de anidación limpia como una forma de atraer a una hembra, dice Ha.
Los cuervos también participan en comportamientos rituales de búsqueda de alimento para el cortejo. Recogen monedas, tapas de botellas y otros objetos brillantes para atraer a las hembras, pero también se sabe que regalan a los humanos esas baratijas a cambio de comida. Ha dice que no se sabe si estas aves hacen esto como un comportamiento de cortejo intencionado con las personas o simplemente como un intercambio de regalos ritualizado; De cualquier manera, sucede.
Insectos
Incluso los insectos entran en el juego de la limpieza: las abejas y las hormigas retiran los cadáveres de las colmenas y los túneles, un comportamiento conocido como necroforesis que se hace para prevenir la propagación de enfermedades.
Recompensas psicológicas de la limpieza
Si bien la protección contra enfermedades, el apareamiento, el almacenamiento de alimentos, la defensa y el refugio son razones por las que un animal podría limpiar un área, también existe la simple recompensa cognitiva de hacer algo de trabajo, dice Ha.
Al igual que en el caso del ratón galés, el sistema receptor de dopamina del animal se activa cuando realiza y completa el comportamiento de búsqueda de alimento. El cerebro del animal está inundado de neurotransmisores que le hacen sentir bien, lo que hace que el animal se comporte con regularidad. El mismo principio se puede aplicar incluso al comportamiento humano en materia de compras y coleccionismo.
“Esto lo han sugerido los psicólogos evolutivos”, dice Ha. “Tenemos variaciones genéticas. Hay quienes no soportan el desorden y serán minimalistas y limpiarán todo, y habrá otros que tendrán este impulso innato de adquirir”.
Aunque los humanos y los animales varían mucho en sus capacidades de razonamiento, es fácil ver cómo también imitamos comportamientos de limpieza: talar árboles y limpiar maleza para construir nuestras propias casas.
“Hay mucho que ver con limpiar el espacio y tirar la basura”, dice Ha sobre los humanos. “Pero en otras especies, [they’re] limpiando un espacio [and] Recoger la basura porque podría ser importante”.
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