SpaceX lanzó esta noche (3 de marzo) otra tripulación de cuatro personas a la Estación Espacial Internacional.
A EspacioX El cohete Falcon 9 despegó con los cuatro astronautas de la misión Crew-8 de la NASA a las 10:53 pm EST de esta noche (0353 GMT del 4 de marzo). desde la plataforma 39A en Centro espacial Kennedy (KSC) en Cabo Cañaveral, Florida.
Las dos etapas del cohete se separaron 2,5 minutos después del lanzamiento. Unos cinco minutos después, la primera etapa regresó a la Tierra en Cabo Cañaveral, logrando el 204º aterrizaje consecutivo de un propulsor de la compañía. Luego, 12 minutos y 15 segundos después del despegue, la etapa superior del Falcon 9 desplegó el objetivo de la misión. Dragón de la tripulación cápsula, llamada Endeavour, en orbita terrestre baja (LEÓN).
Los astronautas de Crew-8 que ahora se dirigen a la estación espacial están NASAMatthew Dominick (comandante), Michael Barratt (piloto) y Jeanette Epps (especialista en misiones), así como el especialista en misiones Alexander Grebenkin de la agencia espacial rusa roscosmos. Todos los miembros de la tripulación son nuevos en el espacio, excepto Barratt, que realizará su tercer vuelo espacial.
“¡Oye, Tierra! Solo para que sepas que es como una montaña rusa con un grupo de adolescentes realmente emocionados”, dijo Barratt al control de la misión justo después de que el Endeavour se desplegara en LEO. “Muchas gracias a nuestros amigos y colegas de SpaceX por el increíble viaje. ¡Es fantástico estar de nuevo en el espacio!”
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Crew-8 marca el decimotercer vuelo tripulado de SpaceX en general y el octavo operativo para la NASA como parte del Programa de tripulación comercial de la agencia. La compañía ha enviado hasta ahora a un total de 50 personas a la órbita.
El lanzamiento de esta noche fue el primer vuelo de este particular Halcón 9 cohete, lo que la convierte en la sexta vez que SpaceX utiliza un cohete no volado en un lanzamiento tripulado.
Por otro lado, la cápsula Endeavour es una veterana. El Endeavour realizó el primer vuelo de prueba con tripulación de la nave espacial Crew Dragon. el 30 de mayo de 2020transportando a los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurley a la ISS.
Desde entonces, Endeavour también ha volado el Tripulación-2 y Tripulación-6 misiones para la NASA y la Misión privada Ax-1 para la compañía Axiom Space, con sede en Houston, en 2022. Por lo tanto, Crew-8 representa cinco vuelos para Endeavour, la mayor cantidad para cualquier Crew Dragon, lo que lo convierte en el “líder de flota”, dijo Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, durante una rueda de prensa. el 28 de febrero en KSC.
Sin embargo, a pesar de cuántas veces han volado estas cápsulas (además de la cadencia cada vez mayor con la que SpaceX lanza misiones tripuladas al laboratorio orbital), la NASA se niega a bajar la guardia. Durante la misma sesión informativa del 28 de febrero, el administrador de la NASA, Bill Nelson, destacó que la seguridad de la tripulación es “principal” para la agencia. “Es un negocio arriesgado”, afirmó.
“Cada vez que lanzamos, es un momento de tensión, y especialmente cuando los humanos están en la cima”, Nelson añadido más tarde durante la sesión informativa. “Nunca queremos entrar en el estado de ánimo de que es tan rutinario que es como subirse a su automóvil y dar un paseo de domingo por la tarde”.
Esa cultura de seguridad estuvo de manifiesto esta noche en el período previo al lanzamiento. Poco después de que los cuatro astronautas quedaran encerrados dentro del Endeavour, los miembros del equipo de la misión notaron una ligera grieta en el sello térmico alrededor de la escotilla de la cápsula. Después de considerables discusiones y análisis, la NASA y SpaceX determinaron que el problema es menor y no representaría un riesgo excesivo para la tripulación, por lo que siguieron adelante con el lanzamiento.
“Estimamos que la superficie cuadrada de este defecto es de aproximadamente 0,02 pulgadas cuadradas. [0.13 square centimeters]que es menos de la mitad de lo que necesitamos para calificar este sistema para detectar agujeros, grietas u otros defectos”, dijo Sarah Walker, directora de gestión de la misión Dragon en SpaceX, durante una conferencia de prensa celebrada aproximadamente una hora después del lanzamiento. “Aproximadamente 0,05 pulgadas [0.32 square cm]creo, es el límite de calificación.”
Además, la grieta estará en el lado de sotavento del Endeavour cuando vuelva a entrar. atmósfera terrestre dentro de seis meses, lo que significa que no estará expuesta al calentamiento más extremo que experimenta la cápsula. Y el material del sello probablemente se expandirá durante el reingreso, eliminando el defecto de todos modos, dijo Stich durante la sesión informativa posterior al lanzamiento.
El despegue de esta noche se produjo unos días más tarde de lo esperado; fue retrasado varias veces debido al mal tiempo.
Durante su estancia de seis meses a bordo de la ISS, los astronautas del Crew-8 llevarán a cabo más de 200 experimentos científicos y demostraciones tecnológicas en microgravedadincluida la investigación que apoyará la exploración humana en el espacio profundo.
La NASA ya está mirando hacia el futuro con sus actuales esfuerzos de investigación científica relacionada con los seres humanos, hacia un momento en el que la gente podría vivir a bordo. estaciones espaciales privadas o realizar misiones de larga duración a la Luna y Marte a través de la agencia programa artemisa.
Al igual que el enfoque científico de Crew-8, la mayor parte de la investigación actual en ciencias humanas de la agencia no solo está orientada a prosperar en LEO, sino también a mantener a las tripulaciones humanas seguras y saludables en las misiones de exploración, Kristin Fabre, científica jefe adjunta del Programa de Investigación Humana de la NASA, dijo a Space.com. “La necesidad de comprender todos los cambios que ocurren durante las misiones de exploración, y también comprender los cambios del cuerpo humano en una población diversa, es más crítica que nunca”, dijo Fabre.
Cuando el cuarteto Crew-8 llegue a la estación espacial, se unirán brevemente a los cuatro astronautas internacionales de Crew-7 antes de que este último grupo entregue la antorcha y se prepare para su partida, que se producirá no antes del 11 de marzo. La Tripulación-8 también se reunirá con los tres miembros de la misión rusa MS-24, que incluye al astronauta de la NASA Loral O’Hara.
SpaceX es una de las dos empresas comerciales con contratos multimillonarios para llevar astronautas a la ISS y regresar a la NASA. La otra empresa, boeingpretende lanzar el primer vuelo tripulado en su Nave espacial Starliner no antes del 22 de abril.
Nota del editor: Esta historia se actualizó a las 12:55 am ET del 4 de marzo con más información sobre el defecto del sello térmico en la conferencia de prensa posterior al lanzamiento.