Los Boston Celtics pasaron la tarde del domingo aporreando a los Golden State Warriors, convirtiendo lo que ABC esperaba que fuera un emocionante partido televisivo nacional en una exhibición de la Liga de Verano en el tercer cuarto. Ambos equipos vaciaron las bancas a principios de la segunda mitad, cuando los Celtics lideraban 82-38 en el entretiempo y finalmente lograron una victoria de 140-88, proporcionando otro resultado más que demuestra su dominio esta temporada.
Si bien hay una carrera reñida en la cima de la clasificación del Oeste entre dos contendientes jóvenes y prometedores en Minnesota y Oklahoma City, los campeones defensores en Denver y un equipo que finalmente espera cumplir su promesa en los Clippers, no hay tal carrera en la cima del Este. Boston tiene una ventaja de 8 juegos sobre los Milwaukee Bucks por el primer puesto de la conferencia, y debería tener el primer puesto asegurado en un par de semanas.
No hay muchos equipos que sean lo suficientemente buenos como para decir que cualquier cosa que no sea un campeonato es un fracaso. Los Celtics están, sin lugar a dudas, en esa lista. Esos son los riesgos para un equipo que ha hecho de las Finales de la Conferencia Este su hogar perenne, pero que sólo ha llegado a las Finales una vez en cinco intentos. Esa consistencia de estar al borde de un título pero nunca llegar a la cima también hace que Boston sea mucho más interesante de cara a la postemporada que la mayoría de los equipos con su currículum de temporada regular.
El Oeste parece ser decidido por equipos que son tan nuevos en esto que no tienen muchas cicatrices de playoffs, o equipos que tienen un pedigrí de campeonato. Eso debería crear enfrentamientos increíbles y tramas tremendas a medida que nuevos contendientes busquen derrotar a los campeones anteriores, pero en el Este, la trama dominante será la lucha de los Celtics entre sí.
Equipos como los Warriors y el Heat establecieron el modelo para lidiar con los equipos de Boston del pasado, encontrando maneras de frustrarlos y provocarlos para que realizaran malos tiros, conformándose con el balón héroe en lugar de jugar con la corriente que los llevó allí. Pasaron esta temporada baja tratando de abordar esos problemas. Atrás quedó Marcus Smart, el líder emocional y vocal del equipo desde hace mucho tiempo, reemplazado por Derrick White y Jrue Holiday en el rol de armador. Smart se sintió impulsado a traer a Kristaps Porzingis, la respuesta esperanzadora al estancamiento ofensivo del pasado al final del juego. Los resultados, hasta este punto, han sido contundentes. Los Celtics tienen la mejor ofensiva de la NBA. Tienen la segunda mejor defensa de la NBA. No han perdido partidos consecutivos en ningún momento de esta temporada.
Sin embargo, aunque ciertamente no es justo descartar por completo este nivel de excelencia en la temporada regular, la verdad es que Boston tiene que asegurarse de que todo esto se traduzca en la postemporada, y eso es lo que hace que los próximos meses sean un baile tan delicado. Probablemente tendrán el primer puesto en el Este asegurado cuando quedan dos o más semanas de la temporada regular, lo que significa que jugarán más baloncesto “sin sentido” que nadie. Eso requiere que se mantengan en la línea entre el descanso y el óxido, encontrando el punto medio entre estar lo más saludables posible para la postemporada y al mismo tiempo mantener la forma que los ha llevado hasta aquí.
Una vez allí, para todos los equipos talentosos del Este, Boston parece ser único en su clase y será el gran favorito para llegar a las Finales. Hay buenos equipos en el Este: Milwaukee está empezando a entender las cosas con Doc Rivers, Filadelfia debería tener de vuelta a Joel Embiid, Miami ha demostrado que la clasificación les importa muy poco una vez que llegan a los playoffs. Pero aunque esos tres equipos podrían llegar a las Finales, la mayor prueba de los Celtics será interna.
A menudo hablamos de la experiencia en los playoffs y de lo importante que es en el proceso de construir un campeón, pero por cada ejemplo de un equipo campeón moldeado por fracasos previos en la postemporada, hay aún más que nunca pudieron deshacerse de esa cicatriz para superar el obstáculo. . Boston parece un equipo creado para hacer justamente eso, pero como siempre dice Chris Berman, es por eso que juegan estos partidos. Los Celtics inevitablemente se encontrarán en posiciones que han enfrentado antes, pero el arma de doble filo de la experiencia es que hay cosas que han visto pero que no han podido superar. Están probados en batalla, pero igualmente marcados por la batalla, y para ir más allá de eso, necesitarán encontrar algo profundo dentro de sí mismos que no permita que el pasado persiga su prometedor presente.
Esta temporada ha consistido en prepararse para esos momentos. Joe Mazzulla prácticamente estaba brillando después de que los Celtics vencieron a los Sixers mientras acertaba 5 de 22 triples, emocionado de tener un juego en el que puede señalar donde su equipo aún dominaba a pesar de que los tiros no caían. Porzingis proporciona un nivel de equilibrio en la cancha que les ha faltado, combinando la protección del aro que necesitan en el lado defensivo con un dinamismo en la ofensiva para el cual ningún equipo realmente tiene una respuesta cuando él está jugando bien (seguramente has consumido algo de NBA). contenido de las últimas semanas que le consideraban el Celta más importante). Holiday y White han mantenido su élite defensiva en el punto de ataque mientras elevan su perfil ofensivo desde la posición de guardia. En general, la plantilla les ha dado a Jaylen Brown y Jayson Tatum todo lo que podrían necesitar en un elenco secundario. Como Tatum me lo explicó en el All-Star Weekendno presentan a las defensas contrarias ningún punto débil real para atacar.
“Está duro. Quiero decir, tengo ganas de protegernos, tienes que renunciar a algo. No se puede detener todo”, dijo Tatum. “Y creo que eso es lo que estábamos tratando de construir. Consiga a los muchachos correctos en nuestro sistema, tal vez tenga que ceder algo y tenga que cederlo a un jugador realmente bueno”.
Y, sin embargo, a pesar de haberlo demostrado en 60 juegos en la temporada regular, todos están esperando a ver si pueden hacerlo en los momentos más importantes a finales de mayo y principios de junio, lo cual, hay que decirlo, se debe en parte a que arrasaron con la competencia. Este y lograr que la gente pueda centrar su atención en los playoffs. Para los equipos ascendentes del Oeste, concretamente el Thunder y los Timberwolves, habrá mucha discusión sobre cómo les perjudica la falta de experiencia en los playoffs, pero también hay una libertad que surge de aquello que, cuando se aprovecha, puede ser una propulsor.
Por otro lado, los Celtics han visto de primera mano cuán estrechos son los márgenes una vez que llegas a los últimos cuatro de la NBA, y tendrán que esforzarse mucho para encontrar la misma libertad y jugar sin el miedo que puede surgir cuando intentas dejar atrás. fantasmas del pasado. Será fascinante ver cómo se desarrolla su esfuerzo por lograrlo, pero si lo logran, la primera vez que izarán el Larry O’Brien será aún más dulce.
Esta publicación apareció por primera vez en UPROXX
El cargo El mayor desafío de los Boston Celtics serán ellos mismos apareció primero en Teresa Owens.