Primer arresto de un contrabandista de gases de efecto invernadero fabricado en EE. UU.
Un residente de California enfrenta cargos en virtud de una ley de 2020 que busca frenar los poderosos hidrofluorocarbonos que calientan el planeta y agotan la capa de ozono.
Sede del Departamento de Justicia en Washington, DC
Mark Reinstein/Corbis vía Getty Images
CABLE CLIMÁTICO | Un hombre de San Diego que supuestamente contrabandeó gases de efecto invernadero a Estados Unidos desde México y los vendió será la primera persona procesada en virtud de una ley de 2020 destinada a frenar el cambio climático.
Según una acusación en su contra, Michael Hart, de 58 años, compró hidrofluorocarbonos (compuestos químicos comúnmente utilizados para refrigeración) y los pasó de contrabando a través de la frontera de Estados Unidos en su vehículo, ocultos bajo una lona y herramientas.
Hart publicó los refrigerantes a la venta en OfferUp, Facebook Marketplace y otros sitios, y los vendió para obtener ganancias, alega la acusación. Además de contrabandear gases de efecto invernadero, la acusación acusa a Hart de importar HCFC-22, una sustancia que agota la capa de ozono regulada por la Ley de Aire Limpio.
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La acusación de Hart es la primera en los Estados Unidos que incluye cargos relacionados con la Ley estadounidense de innovación y fabricación, una ley de 2020 que prohíbe la importación de HFC sin el permiso de la EPA. En el momento de su aprobación, la ley bipartidista era considerada la La acción más significativa del Congreso sobre el cambio climático en años.
“Es ilegal importar ciertos refrigerantes a Estados Unidos debido a su contribución documentada y significativamente mayor al cambio climático”, dijo Todd Kim, jefe de la división ambiental del Departamento de Justicia.
El contrabando ilegal de HFC “socava los esfuerzos internacionales para combatir el cambio climático”, dijo David Uhlmann, administrador adjunto de la Oficina de Aplicación y Garantía de Cumplimiento de la EPA. Él notó el Enmienda de Kigali de 2016 al Protocolo de Montreal establece un cronograma para reducir los HFC entre un 80 y un 85 por ciento para 2047.
El arresto de Hart, añadió Uhlmann, “destaca la importancia de la iniciativa de aplicación de la ley climática de la EPA y nuestros esfuerzos para evitar que los refrigerantes que son supercontaminantes climáticos ingresen ilegalmente a los Estados Unidos”.
La fiscal federal Tara McGrath, que representa el distrito sur de California, calificó el caso como un “hito importante” y predijo que habrá más.
“Esta es la primera vez que el Departamento de Justicia procesa a alguien por importar ilegalmente gases de efecto invernadero, y no será la última”, dijo McGrath. “Estamos utilizando todos los medios posibles para proteger nuestro planeta del daño causado por los contaminantes tóxicos, incluida la presentación de cargos penales”.
Hart fue procesado el lunes y se declaró inocente de 13 cargos, entre ellos conspiración, importación y venta ilegal. Si es declarado culpable de todos los cargos, Hart enfrenta hasta 45 años de prisión y 750.000 dólares en multas.
Los HFC (sustancias químicas compuestas de hidrógeno, flúor y carbono) se consideran potentes gases de efecto invernadero y se utilizan en refrigeración, aire acondicionado, aislamiento de espuma, sistemas de extinción de incendios y aerosoles. El potencial de calentamiento global de un HFC puede ser de cientos a miles de veces mayor que el del dióxido de carbono.
Su uso ha ido aumentando en todo el mundo debido a la eliminación global de sustancias que agotan la capa de ozono y al aumento de la demanda de refrigeración y aire acondicionado.
Mercado negro
Administrador de la EPA, Michael Regan dijo en una cumbre de 2021 que la protección del clima podría verse obstaculizada por un mercado negro de HFC que ha surgido cuando los reguladores federales han tratado de reducir el uso de contaminantes.
Estados Unidos, dijo en ese momento, estaba “esperando que el resto del mundo comprendiera y aprendiera de lo que otros países están haciendo para detectar, disuadir y prevenir el comercio ilegal”.
Las autoridades de la Unión Europea, que comenzaron a eliminar gradualmente los productos químicos en 2015, han lidiando con un mercado ilícito de HFC por muchos años.
La acusación contra Hart dice que en un momento de 2022, le dijo a un cliente que podía “obtener de 15 a 20 tanques por semana” de varios refrigerantes. Dice que vendió cilindros y en un momento transfirió 1.000 dólares a un “co-conspirador en México” para la compra de refrigerantes. En octubre de 2022, dice la acusación, ingresó a Estados Unidos desde México con 10 cilindros de “freón 404A” ocultos en su vehículo.
Un grupo de trabajo interinstitucional encabezado por la EPA y el Departamento de Seguridad Nacional para impedir que los HFC ingresen a los Estados Unidos sin comprar permisos interceptó envíos ilegales equivalentes a aproximadamente 530.000 toneladas métricas de CO2 en las primeras 10 semanas del programa en 2022.
El Protocolo de Montreal sobre Sustancias que Agotan la Capa de Ozono, un tratado adoptado en 1987, exigía la eliminación gradual de las sustancias que agotan la capa de ozono. El tratado contiene diferentes calendarios para países desarrollados como Estados Unidos y países en desarrollo como México.
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