Aproximadamente una cuarta parte de los labradores tienen una mutación en el gen POMC que induce el hambre.
Imágenes de Charles Mann/Getty
Dos razas de perros, los labradores y los perros perdigueros de pelo liso, pueden ser propensos a tener sobrepeso porque tienen una mutación que les produce más hambre entre comidas y reduce su tasa metabólica. “Es un doble golpe”, dice Leonor Raffan en la Universidad de Cambridge.
La mutación, que afecta a un gen llamado POMCafecta aproximadamente a una cuarta parte de los labradores y a dos tercios de los perros perdigueros de pelo liso, pero no a otras razas de perros.
Fue descubierto en 2016, cuando se descubrió que cambiar una vía en el cerebro relacionada con la regulación del peso corporalaunque no estaba claro exactamente cómo afectaba a los hábitos alimentarios.
Para averiguarlo, el equipo de Raffan realizó a 87 labradores una prueba de “salchicha en una caja”, en la que el perro podía ver y oler una salchicha encerrada en un recipiente impenetrable. Los labradores con una copia de la mutación persistieron en intentar abrir la caja durante mucho más tiempo que los perros sin ella.
Pero en una prueba diferente, en la que se les dio una lata de comida para perros cada 20 minutos hasta que dejaron de comer, todos comieron cantidades similares de comida, tuvieran o no la variante genética. Esto demuestra que la mutación afecta el apetito de forma específica al aumentar los niveles de hambre entre comidas, afirma Raffan.
El equipo también midió la tasa metabólica en reposo de los perros perdigueros de pelo plano cuando dormían y descubrió que aquellos con dos copias de la mutación tenían una tasa metabólica aproximadamente una cuarta parte menor que la de otros perros.
Se espera que los efectos sean los mismos en ambas razas, dice Raffan, pero en el segundo experimento querían observar perros con dos copias de la mutación, que los perros perdigueros de pelo liso tienen más probabilidades de tener que los labradores.
Muchos otros genes probablemente afectan el peso corporal en los perros, al igual que en las personas, dice Raffan.
Dan O’Neill del Royal Veterinary College del Reino Unido dice que los dueños de perros con sobrepeso deberían intentar evitar darles golosinas como forma de mostrar afecto y, en cambio, podrían darles a sus perros otras formas de atención. “Podrías reemplazar ese regalo con una caminata”, dice.
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