Los labradores rechonchos pueden estar a merced de sus genes, no solo de demasiadas golosinas
Uno de cada cuatro labradores es portador de un gen que engaña a su cerebro haciéndole creer que se está muriendo de hambre.
Chalabala/Getty Images
Si su labrador retriever parece tener hambre todo el tiempo, puede ser porque lo esté.
Estos perros son conocidos entre los veterinarios por su tendencia a aumentar de peso. Y en investigaciones anteriores, los científicos descubrieron que una cuarta parte de los labradores, así como dos tercios de los menos comunes raza de perros Los perros perdigueros de pelo plano, llamados perros perdigueros de pelo plano, portan una mutación genética asociada con la obesidad en otros animales. Y en nuevos experimentos, los investigadores descubrieron que Los perros con esta mutación sienten más hambre. entre comidas y queman menos energía que sus homólogos.
“Lo que vemos en los perros es que reciben esta señal de inanición molecular”, dice Eleanor Raffan, veterinaria y genetista de la Universidad de Cambridge y coautora del nuevo artículo, que se publicó el 6 de marzo en Avances científicos. “Como resultado, intentan comer más y reducir su gasto energético”.
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En el nuevo estudio, Raffan y sus colegas querían entender cómo la mutación, que afecta a un gen llamado pro-opiomelanocortina (POMC), impacta la vida de los perros que lo portan. Así que reclutaron a docenas de trabajadores con sede en el Reino Unido. dueños de perros que estaban dispuestos a participar en una serie de experimentos.
El primer experimento, apodado la prueba de la “salchicha en una caja”, llevó a Labs al laboratorio unas tres horas después de que los perros hubieran desayunado. Los investigadores mostraron a cada perro una salchicha y luego la cerraron en una caja de plástico con agujeros para que el perro pudiera oler la golosina pero no comerla. Luego observaron cómo interactuaban los perros con la caja y durante cuánto tiempo. Los investigadores encontraron que los perros con el POMC La mutación se centró más en la caja de salchichas y pasó aproximadamente el doble de tiempo interactuando con ella o manipulándola.
Los investigadores también pidieron a los dueños de perros que realizaran un experimento en casa. En este ejercicio, el desayuno se convirtió en un buffet donde los Fido pueden comer en el que los perros recibían una nueva lata de comida cada 20 minutos hasta que dejaban de comer, vomitaban o alcanzaban el límite máximo del experimento de 6,5 libras de comida. En promedio, todos los perros, tuvieran o tuvieran síntomas normales POMC genes o no, comieron alrededor de cuatro libras de comida, “una cantidad enorme”, dice Raffan. (Perros con el POMC Sin embargo, la mutación comía un poco más y los perros sin ella tenían más probabilidades de terminar el experimento vomitando). El resultado sugiere que la mutación no hace una diferencia en la rapidez con la que los perros se sienten llenos. La mayor atención prestada a la alimentación por parte de POMC-El grupo de mutación, sin embargo, sugiere que estos perros continuarían buscando más comida si no estuviera frente a ellos, por ejemplo, mendigando o robando.
Los investigadores también observaron el lado opuesto de la ecuación: cómo los perros queman energía. Para este experimento, reclutaron a 19 perros perdigueros de pelo plano. (Estos perros llevan el POMC mutación con más frecuencia que los labradores, y los investigadores querían comparar perros que no tenían ninguna mutación con perros que la tenían en ambas copias del gen porque esperaban que los resultados fueran más sutiles.) Los dueños de perros convencieron a sus mascotas para que quedarse dormido en una cámara que medía los gases metabólicos que producían, lo que permitió a los investigadores calcular cuánta energía quemaban en reposo. Los científicos determinaron que los perros con el POMC La mutación utilizó menos energía que sus homólogos.
En conjunto, los experimentos muestran la forma compleja en la que la mutación afecta el cerebro y el cuerpo de un perro, dice Raffan: les hace querer más comida sin que realmente les guste más un alimento en particular o necesiten más comida para sentirse llenos. Al mismo tiempo, les hace quemar los alimentos más lentamente. “Reciben una especie de doble golpe al comer más y quemar menos calorías, lo que significa que están predispuestos a la obesidad en ambas direcciones”, dice Raffan.
La mutación es el legado de una raza ahora extinta llamada perros de agua de San Juan, ancestro tanto de los labradores como de los perros perdigueros de pelo liso. Estos perros acompañaban a los pescadores y felizmente sacaban peces de las gélidas aguas del Canadá marítimo en los siglos XVI y XVII. “Puedes imaginar que, en ese contexto, la voluntad de comer cualquier cosa que se te presentara y tener un poco de capa de grasa debajo de la piel para mantenerte caliente en el mar podría haber sido una muy buena idea y un poco de una ventaja para esos perros”, dice Raffan.
Pero para las mascotas modernas, la mutación es más dañina porque la obesidad puede causar o exacerbar problemas de salud que van desde problemas respiratorios hasta enfermedades de la piel e incontinencia, dice Raffan. En una encuesta, el 11 por ciento de los labradores eran obesos, en comparación con el 7 por ciento de los no labradores. En otro, el 5 por ciento de los labradores eran obesos y el 36 por ciento tenían sobrepeso.
Los perros con la mutación pueden mantener un peso saludable, pero necesitan la ayuda de sus dueños para lograrlo. En particular, Raffan dice que distribuir las comidas a lo largo del día, resistir los ojos de los cachorros que piden comida humana y darles mucho ejercicio a los perros son claves, así como darles algo en qué pensar además de su hambre innata. “Odiamos pasar hambre. No te gusta; No me gusta; A los perros probablemente tampoco les guste”, dice. “Por lo tanto, mantenerlos distraídos y ocupados parece útil”.