El cohete Starship de SpaceX alcanzó alturas récord antes de perderse
SpaceX perdió tanto el propulsor como el vehículo en un lanzamiento de prueba de su enorme cohete Starship. Pero el tercer intento fue la vencida para Starship, que se separó sin problemas en su vuelo más exitoso hasta la fecha.
La nave espacial SpaceX Starship despega de Starbase en Boca Chica, Texas, el 14 de marzo de 2024.
Chandan Khanna/AFP vía Getty Images
ISLA DEL PADRE SUR, Texas — El megacohete Starship de SpaceX, el cohete más grande y poderoso del mundo, alcanzó velocidad orbital por primera vez el jueves en un histórico tercer vuelo de prueba desde el sur de Texas.
Cientos de espectadores de las vacaciones de primavera, cazadores de lanzamientos de cohetes y EspacioX Los fanáticos se reunieron a lo largo de la costa sur de South Padre Island y áreas circundantes para presenciar el tercer vuelo de prueba del cohete más grande jamás construido. A unas 5 millas (8 kilómetros) al sur de la multitud, la enorme nave de SpaceX Nave estelar El vehículo despegó esta mañana (14 de marzo) a las 9:25 am EDT (1325 GMT) desde las instalaciones de fabricación y lanzamiento de prueba de la compañía cerca de la playa de Boca Chica.
“La nave espacial alcanzó velocidad orbital”, fundador de SpaceX, Elon Musk anunciado en X (anteriormente Twitter) después del despegue. “¡¡Felicitaciones equipo SpaceX !!” El lanzamiento se produjo en el 22º aniversario de la fundación de SpaceX en 2002, dijo la compañía.
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Ni el vehículo Starship ni su propulsor Super Heavy sobrevivieron hasta el aterrizaje previsto, pero los funcionarios de SpaceX dijeron que el vuelo de prueba logró varios de sus objetivos clave durante el vuelo.
Los aplausos surgieron de la multitud de South Padre cuando el oscuro cielo de la mañana fue iluminado por el encendido de la primera etapa 33 de Starship. rapaz motores, que rápidamente envolvieron casi todo el vehículo en una columna de polvo y humo. Segundos más tarde, el cohete de 122 metros (400 pies de altura) se elevó desde la columna, aumentando rápidamente su ascenso hacia el cielo.
“Este vuelo prácticamente acaba de comenzar, pero estamos más lejos que nunca”, dijo el portavoz de SpaceX, Dan Huot, justo después del despegue en una transmisión en vivo. “Tenemos una nave estelar, no sólo en el espacio, sino en su fase costera hacia el espacio”.
El lanzamiento de hoy, denominado Prueba de Vuelo Integrada-3 (IFT-3), fue la tercera misión de prueba para el Starship completamente apilado. El primero y segundo Los lanzamientos de Starship terminaron explosivamente el año pasado, y los vehículos detonaron antes de completar los objetivos de la misión de cada vuelo. Sin embargo, los datos recopilados durante esos primeros vuelos ayudaron a los ingenieros de SpaceX a preparar Starship para el éxito en el futuro.
Las mejoras realizadas entre IFT-1 e IFT-2 el año pasado incluyeron la implementación de un “puesta en escena caliente“técnica, en la que los motores de la etapa superior comienzan a disparar antes de que el propulsor de la primera etapa de Starship, conocido como Super Heavy, se separe por completo. La maniobra de preparación en caliente del IFT-2 fue un éxito, como también lo fue hoy.
En lo alto del cielo, las dos etapas de Starship se separaron aproximadamente 2 minutos y 45 segundos después del despegue, enviando la nave espacial de la etapa superior de 165 pies de altura (50 m) hacia el espacio mientras Super Heavy comenzaba los preparativos para un impulso de retroceso para redirigir su trayectoria. Ese encendido posterior a la puesta en escena invirtió la velocidad del Super Heavy y estaba previsto que minutos más tarde fuera seguido por un encendido de aterrizaje sobre el Golfo de México. Sin embargo, parece que los motores del Super Heavy no se volvieron a encender como estaba previsto, lo que provocó la pérdida del propulsor.
“No encendió todos los motores que esperábamos y perdimos el propulsor”, dijo Huot. “Tendremos que revisar los datos para descubrir exactamente qué sucedió, obviamente”.
Starship está diseñado para ser totalmente reutilizable y SpaceX planea aterrizar y relanzar sus propulsores Super Heavy, como lo hace con su Cohetes Falcon 9. En el futuro, dos brazos tipo “palillo” en la torre de lanzamiento de Starship atraparán el propulsor Super Heavy cuando regrese para aterrizar, pero siempre se esperó que el Super Heavy del IFT-3 aterrizara en el Golfo.
La etapa superior de Starship continuó volando después de la separación, pero no intentó entrar en una órbita completa. En cambio, la nave espacial entró en una fase costera suborbital mientras se elevaba por encima. Tierra, durante el cual SpaceX esperaba demostrar dos de los sistemas de vuelo de la nave espacial hacia la calificación del vehículo: el reencendido de los motores Raptor de Starship y la transferencia de combustible criogénico entre tanques. Después de estas demostraciones, se esperaba que la nave espacial aterrizara en el Océano Índico unos 65 minutos después del lanzamiento, pero SpaceX perdió contacto con la nave durante el reingreso.
“Estamos haciendo la llamada ahora que hemos perdido el Barco 28”, dijo Huot, refiriéndose al número del vehículo Starship, después de un período prolongado sin telemetría de contacto con el vehículo. “No hemos tenido noticias del barco hasta este momento, por lo que el equipo ha informado que el barco se ha perdido. Por lo tanto, hoy no habrá amerizaje”.
Se necesita un progreso rápido para Starship, que se encuentra en el camino crítico para la NASA. Artemisa 3 misión. Artemis 3 tiene como objetivo llevar a los primeros humanos a la luna desde el final del siglo Apolo era a principios de los años 1970. Artemis 3 está actualmente programado para 2026, lo que le da a Starship menos de dos años para cumplir con las calificaciones de vehículos de la NASA para aterrizar astronautas en la superficie lunar.
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