Las heces revelan las bacterias de nuestro intestino, pero aún no sabemos cuáles son las óptimas
STEVE GSCHMEISSNER/Biblioteca fotográfica científica/Alamy
La ciencia de nuestro microbioma intestinal a menudo se presenta como una de las nuevas áreas más candentes de la medicina, pero también se ha afirmado que se está exagerando la investigación. El último aspecto de este campo que ha llamado la atención son los kits de prueba que le permiten enviar una muestra de heces para saber si las bacterias intestinales podrían estar afectando su salud.
Un análisis ha descubierto ahora que estos kits hacen afirmaciones que no están respaldadas por evidencia y sus procedimientos de prueba no son lo suficientemente rigurosos. Entonces, ¿se debería permitir a las empresas venderlos?
microbioma La investigación comenzó a despegar hace unas dos décadas, cuando los avances en la secuenciación del ADN permitieron a los científicos descubrir más sobre las bacterias que viven en nosotros y dentro de nosotros.
Los médicos saben desde hace mucho tiempo que algunas afecciones infecciosas son causadas por un crecimiento excesivo de patógenos dañinos. La idea revolucionaria era que alteraciones más sutiles del microbioma podrían causar afecciones que normalmente se consideran que no tienen nada que ver con nuestro intestino, como obesidad, cáncer y depresión.
A pesar de las expectativas, el campo aún no ha transformado el mundo de la medicina. Hasta ahora, los trasplantes fecales (cuando las heces de una persona se transfieren a otra para estimular sus bacterias beneficiosas) sólo se han autorizado para una rara afección médica: una forma grave de diarrea que normalmente afecta a pacientes hospitalizados que toman antibióticos fuertes. Y productos probióticos – que supuestamente transportan “bacterias buenas” al intestino – en general aún no se ha demostrado que funcionen en ensayos aleatorios, el estándar de oro de la evidencia médica.
Pero eso no ha impedido que algunas empresas vendan productos relacionados con el microbioma directamente al público. Esto llevó a los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. a iniciar una investigación sobre el creciente uso por parte del público de kits de pruebas fecales.
Diana Hoffmann de la Universidad de Maryland y sus colegas identificaron 31 empresas en todo el mundo que ofrecen kits de análisis de microbioma directo al consumidor. Según los resultados de estos análisis, los usuarios reciben informes que pueden dar una indicación amplia de su salud intestinal, por ejemplo en forma de puntuación numérica, o se les puede decir que tienen bacterias intestinales relacionadas con una condición médica particular.
Un gran problema es que la ciencia detrás del análisis del ADN fecal aún no está lo suficientemente avanzada como para producir conclusiones fiables, afirma Hoffmann. Investigaciones anteriores han demostrado que Muestras idénticas administradas a diferentes laboratorios pueden dar resultados diferentes.. Esto puede deberse a diferencias en cómo se procesa la muestra o qué bases de datos de referencia utilizan las empresas para juzgar el microbioma de una persona.
Las empresas generalmente no dan detalles sobre cómo realizan sus análisis, por considerarlos comercialmente sensibles. “No están obligados a facilitar la información”, afirma Hoffmann.
Otro problema es que incluso si pudiéramos cuantificar con precisión qué cantidad de cada especie bacteriana tiene una persona en sus heces, no hay consenso entre los médicos sobre qué bacterias están relacionadas con afecciones médicas específicas o un intestino sano, dice Hoffmann. “No tienen los datos necesarios para decir si el microbioma intestinal de una persona está sano o no”.
Algunas de las empresas que venden estas pruebas también tienen conflictos de intereses. El equipo descubrió que casi la mitad de los fabricantes venden suplementos o productos probióticos que supuestamente mejoran el intestino. saludque recomiendan a los consumidores en función de los resultados de sus pruebas.
Los hallazgos no sorprenden Lesley Hoyles en la Universidad de Nottingham Trent en el Reino Unido, quien fue coautor de una revisión del campo en Microbiología de la naturaleza el año pasado, que concluyó que era propenso a “exageración y desinformación”. Cuando se trata de pruebas fecales, “hay tanta variación natural entre los individuos que no tiene sentido”, dice. “No sabemos qué es un microbioma saludable”.
Podría resultar tentador pensar que si la gente quiere malgastar su dinero en kits de pruebas fecales, se les debería permitir hacerlo. Pero muchos otros tipos de pruebas médicas directas al consumidor, como las de embarazo o COVID-19, están regulados por agencias gubernamentales, que requieren buena evidencia de respaldo. Ha llegado el momento de que las pruebas de microbioma cumplan los mismos estándares, afirma Hoffmann.
Nadie argumenta que deba abandonarse la investigación sobre microbiomas. El campo es muy prometedor, pero claramente está sólo en su infancia. Así que, por ahora, puede ser prudente seguir tirando las heces por el inodoro.
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