El lanzamiento de un cohete de 122 metros de altura no parecerá una novedad por mucho tiempo.
EspacioXEl vehículo gigante Starship despegó por tercera vez hoy (14 de marzo) en un ambicioso vuelo de prueba que emocionó a los fanáticos del espacio en todo el mundo.
Nave estelar no logró todos sus objetivos hoy; tanto su propulsor de primera etapa, conocido como Super Heavy, como su nave espacial de etapa superior se perdieron cuando regresaron a la Tierra, por ejemplo. Pero el megacohete voló más rápido, más lejos y por más tiempo que antes, animando a la compañía y a la NASA, cuyo programa artemisa utilizará Starship para llevar astronautas a la luna.
“¡Felicitaciones a @SpaceX por un vuelo de prueba exitoso! Starship se elevó hacia los cielos. Juntos, estamos dando grandes pasos a través de Artemisa para devolver a la humanidad a la luna; luego, esperamos hacia adelante. Marte“, dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson. dijo vía X hoy.
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El primer alunizaje tripulado de Starship para la NASA está programado para septiembre de 2026, según la agencia Artemisa 3 misión. Poner a Starship en funcionamiento a tiempo para cumplir con ese plazo requerirá mucho trabajo, y SpaceX se ha arremangado.
La compañía ya ha construido cuatro Starships más en sus instalaciones Starbase en el sur de Texas, donde se realizó el lanzamiento de hoy.
“Estos vehículos están programados para futuras pruebas de vuelo como las de hoy”, dijo Siva Bharadvaj, ingeniero de operaciones espaciales de SpaceX, durante una transmisión por Internet del lanzamiento de hoy.
“Y, de hecho, apenas esta semana, disparamos estáticamente nuestro próximo barco que planea volar y esperamos probar el propulsor tan pronto como el soporte de lanzamiento esté libre de la prueba de vuelo de hoy”, agregó.
SpaceX tendrá como objetivo hacer que estos y futuros vehículos despeguen lo más rápido posible, de acuerdo con la filosofía de la compañía de “construir, volar e iterar”. De hecho, el fundador y director ejecutivo de SpaceX Elon Musk dijo esta semana que la compañía espera lanzar al menos seis misiones Starship en 2024.
Musk es conocido por sus plazos agresivos, pero ese bien podría ser alcanzable. Pasaron siete meses entre el primer vuelo de prueba de Starship, en abril 2023y el segundo, que ocurrió este pasado noviembre. El intervalo entre el segundo vuelo y el lanzamiento de hoy fue de sólo cuatro meses, por lo que las cosas van en la dirección correcta.
Y el plazo para el vuelo cuatro debería ser aún más corto, dados los hitos marcados en la misión de hoy. Por ejemplo, Super Heavy realizó con éxito un “retroceso” después de separarse de la etapa superior, colocándose en posición para un amerizaje en el Golfo de México (aunque no logró su aterrizaje).
Y la etapa superior alcanzó la velocidad orbital, abrió la puerta de su carga útil en el espacio como lo hará en vuelos operativos de despliegue de satélites y sobrevivió al reingreso al espacio. atmósfera terrestre por un momento. El barco logró transmitir a casa un video increíble de su terrible experiencia antes de oscurecerse unos 50 minutos después del despegue. (Los vuelos uno y dos de Starship duraron solo cuatro minutos y ocho minutos, respectivamente).
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Y la cadencia de vuelo de Starship probablemente aumentará considerablemente una vez que entre en funcionamiento. Por ejemplo, antes de cada misión de alunizaje, Starship deberá recargar sus tanques en un depósito de propulsor en la órbita terrestre.
Se necesitarán varias misiones “cisterna” de Starship para llenar este depósito. Cuántos es un tema de debate, debido en parte a la incertidumbre sobre qué cantidad del propulsor superfrío “se evaporará”. Musk ha fijado el número de vuelos de petroleros por aterrizaje lunar de Starship entre cuatro y ocho, mientras que los funcionarios de la NASA han dicho que podría ser “en la adolescencia.” No importa cuál resulte ser el número final, son muchos lanzamientos de Starship.
SpaceX también planea utilizar Starship para ayudar a la humanidad a establecerse en Marte, como Musk ha subrayado repetidamente (incluido tras el vuelo de hoy). Establecer una ciudad sostenible en el Planeta Rojo requeriría una asombrosa cantidad de lanzamientos, a pesar de que Starship es el cohete más poderoso jamás construido. (En su forma final, Starship será capaz de transportar hasta 275 toneladas a la órbita terrestre, dijo Bharadvaj durante la transmisión web de hoy).
Para darle una idea: hace unos años, Musk trazó un plan que implicaba el lanzamiento flotas de 1.000 naves espaciales al Planeta Rojo cada 26 meses, la ventana recurrente en la que la Tierra y Marte se alinean adecuadamente para misiones interplanetarias.
Podría ser demasiado ambicioso o, si es posible, un guiño a un futuro lejano. Pero es seguro asumir que tendremos muchas más oportunidades de ver volar al incipiente Starship en los próximos meses.