El filete de serpiente podría ser una fuente de proteínas respetuosa con el clima

El filete de serpiente podría ser una fuente de proteínas respetuosa con el clima

Por Meghan Bartels

Deje a un lado las chuletas de pollo y el pastel de carne y salude al curry de pitón y las brochetas de satay. Alguno científicos de serpientes Creo que comer estos reptiles (ya habituales o al menos aceptables en algunas partes del mundo) podría ayudar a reducir el daño que nuestras elecciones alimentarias tienen en el medio ambiente.

Con unos ocho mil millones de personas en el planeta hoy en día, todas las cuales necesitan proteínas para mantenerse saludables, encontrar nuevas fuentes de estos nutrientes es una cuestión crucial. “El enigma general que de alguna manera debemos resolver es: ¿De dónde obtenemos las cantidades apropiadas de proteínas para una población mundial que sigue creciendo sin la gran huella ambiental?” dice Monika Zurek, científica de sistemas alimentarios de la Universidad de Oxford, que no participó en la nueva investigación. Los alimentos básicos de los seres humanos, en particular los de los occidentales, tienen graves consecuencias. Los impactos ambientales de los productos ganaderos como la carne vacuna son especialmente costosos: Los animales producen casi el 10 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo., y cultivar alimentos para ellos estimula la deforestación. La carne de cerdo conlleva un conjunto separado de peligros ambientales, en particular la contaminación del agua por los desechos de cerdo. El industria del pollo enfrenta problemas similares.

Pero, ¿cómo se supera el desafío de proporcionar suficiente proteína para criar pitones para obtener carne? Para Dan Natusch, herpetólogo de la Universidad Macquarie en Australia, la idea surgió de forma tangencial. Él y sus colegas estaban trabajando con granjas comerciales de pitones existentes en Vietnam y Tailandia para determinar si podían distinguir las serpientes criadas en la naturaleza de las criadas en cautiverio. Durante el estudio, los investigadores notaron que los cultivados La propensión de las pitones a crecer rápidamenteque han documentado en una investigación publicada en Informes Científicos el 14 de marzo.

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“Como biólogos de serpientes, ya sabíamos que las pitones tenían una fisiología impresionante”, dice Natusch. “Después de hablar con los agricultores de pitones y seguir monitoreando sus tasas de crecimiento, sus notables fisiologías se hicieron aún más evidentes”.

Parte de la explicación se reduce a la biología. Las pitones, como todas las serpientes, son ectotermos o animales de sangre fría, lo que significa que su temperatura corporal está controlada por el entorno. Este estilo de vida hace que las serpientes sean propensas a tomar el sol, pero también significa que, a diferencia de mamíferoslos ectotermos no necesitan producir calor para mantenerse calientes, una fuente importante de ahorro de energía que les permite convertir eficientemente los alimentos en masa corporal.

Natusch y sus colegas decidieron cuantificar esa eficiencia. El equipo estudió pitones reticuladas (Malayopython reticulatus) y pitones birmanas (Bivittatus de pitón) en las granjas, analizando qué comían y qué tan rápido crecían.

En particular, los investigadores quedaron impresionados por la resiliencia de las pitones durante largos ayunos: los animales a veces pasaban meses sin comer pero también sin perder mucho peso. “Observar la capacidad de serpientes relativamente jóvenes para pasar muchos meses sin comer y permanecer en un estado saludable con una pérdida mínima de condición corporal fue realmente asombroso”, dice Natusch. En particular, él y sus colegas creen que esa resiliencia podría ser valiosa durante una alteración importante del sistema alimentario, como la que ocurrió durante los primeros días de la pandemia de COVID, cuando algunos agricultores no podían permitirse seguir alimentando a su ganado pero también podían No los llevaremos a los procesadores.

“Porque esperamos una volatilidad económica y climática global aún mayor en [the] En el futuro, las pitones podrían ser una solución para esos desafíos futuros”, dice Natusch. “Cultivar pitones podría ser una gran parte de la solución para una parte del mundo que ya sufre una grave deficiencia de proteínas”, como África.

Sin embargo, Zurek dice que es demasiado pronto para apostar por las serpientes, a pesar de sus impresionantes hazañas metabólicas, para revolucionar nuestros sistemas alimentarios. Ella ve la necesidad de realizar muchos más estudios sobre las pitones, especialmente análisis detallados del impacto ambiental de su cultivo y de su contenido nutricional, incluidas proteínas y micronutrientes. “El estudio actual abre un paso interesante en esa dirección, pero es necesario complementarlo con una gran cantidad de estudios adicionales para analizar estos otros aspectos antes de poder decir realmente: ‘Sí, esa es una opción'”, dice Zurek.

Y, por supuesto, todo depende de si a la gente le gustará comer pitón. Natusch dice que la carne de pitón es “bastante sabrosa y versátil” y sostiene que, según su cuenta, mil millones de personas en el sudeste y este de Asia, así como en partes de América Latina y África, ya consideran la carne de serpiente un alimento culturalmente aceptable. “En realidad, son sólo las culturas occidentales (que tienen pocos reptiles grandes de origen natural) las que no han estado expuestas a él”, dice.