Una nueva investigación sugiere que una zona de subducción debajo del Estrecho de Gibraltar se está desplazando hacia el oeste y algún día podría “invadir” el Océano Atlántico, provocando que el océano se cierre lentamente.
El Zona de subduccion, también conocido como arco o fosa de Gibraltar, se encuentra actualmente en un estrecho corredor oceánico entre Portugal y Marruecos. Su migración hacia el oeste comenzó hace unos 30 millones de años, cuando se formó una zona de subducción a lo largo de la costa norte de lo que hoy es el Mar Mediterráneo, pero se ha estancado en los últimos 5 millones de años, lo que ha llevado a algunos científicos a preguntarse si el arco de Gibraltar todavía está activo. hoy.
Sin embargo, parece que el arco se encuentra simplemente en un período de calma, según un estudio publicado el 13 de febrero en la revista Geología. Esta pausa probablemente durará otros 20 millones de años, después de los cuales el arco de Gibraltar podría reanudar su avance e irrumpir en el Atlántico en un proceso conocido como “invasión por subducción”.
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El Océano Atlántico alberga dos zonas de subducción que los investigadores conocen: la zona de subducción de las Antillas Menores en el Caribe y el arco de Escocia, cerca de la Antártida.
“Estas zonas de subducción invadieron el Atlántico hace varios millones de años”, afirma el autor principal Juan Duartedijo en un geólogo y profesor asistente de la Universidad de Lisboa declaración. “Estudiar Gibraltar es una oportunidad invaluable porque permite observar el proceso en sus primeras etapas, cuando apenas está ocurriendo”.
Para comprobar si el arco de Gibraltar sigue activo, Duarte y sus colegas construyeron un modelo informático que simuló el nacimiento de la zona de subducción en la época del Oligoceno (hace 34 a 23 millones de años) y su evolución hasta la actualidad. Los investigadores notaron una abrupta disminución en la velocidad del arco hace 5 millones de años, a medida que se acercaba a la frontera del Atlántico. “En este punto, la zona de subducción de Gibraltar parece condenada al fracaso”, escribieron en el estudio.
Luego, el equipo modeló el destino del arco durante los siguientes 40 millones de años y descubrió que se abre paso minuciosamente a través del estrecho de Gibraltar desde la actualidad durante los próximos 20 millones de años. “Sorprendentemente, después de este punto, la retirada de la trinchera se acelera lentamente y la zona de subducción se amplía y se propaga hacia el océano”, escribieron los investigadores en el estudio.
El modelado de este tipo requiere herramientas y computadoras avanzadas que no estaban disponibles incluso hace unos años, dijo Duarte en el comunicado. “Ahora podemos simular la formación del arco de Gibraltar con gran detalle y también cómo puede evolucionar en el futuro”, añadió.
Si el arco de Gibraltar invade el Océano Atlántico, podría contribuir a formar un sistema de subducción atlántico análogo a una cadena de zonas de subducción que rodea el Océano Pacífico, llamado Anillo de Fuego, según el comunicado. Si se formara una cadena similar en el Atlántico, la corteza oceánica se reciclaría en el manto mediante subducción en ambos lados del Atlántico, tragándose y cerrando gradualmente este océano.
El avance vertiginoso del arco de Gibraltar durante los últimos cinco millones de años podría explicar la relativa falta de sismicidad y vulcanismo en la región, que se han utilizado como argumentos para descartar la idea de que la zona de subducción aún pueda estar activa. El silencio tectónico de la zona de subducción es un resultado directo de su prolongado período de movimiento estancado, argumentan los autores del nuevo estudio.
“Si el movimiento a lo largo de la interfaz de subducción fuera pequeño, la acumulación de tensión sísmica sería lenta y podría tardar cientos de años en acumularse”, escribieron. “Esto concuerda con el largo período de recurrencia estimado para los grandes terremotos en la región”.
Aunque desde entonces se han registrado muchos terremotos más pequeños, el último gran terremoto que sacudió la región fue el Gran Terremoto de Lisboa de 1755, que alcanzó una magnitud estimada de 8,5 a 9,0 en la escala de magnitud de momento. Un terremoto de esta magnitud que ocurra en el corto plazo es “prácticamente imposible, ya que el último evento tan tremendo ocurrió hace sólo 250 años”, afirman los expertos. dicho anteriormente Hermana hermana de Space.com LiveScience.
Publicado originalmente en LiveScience.com.