Puede que Marte esté seco y árido hoy en día, pero múltiples líneas de evidencia muestran que el agua fluyó a través del Planeta Rojo hace miles de millones de años.
Ahora, una nueva investigación ha sugerido que esta agua puede haber existido en la superficie de Marte durante menos tiempo del que se pensaba. Esto se debe a que los barrancos observados en Marte por naves espaciales como la de la NASA Orbitador de reconocimiento de Marte (MRO), que anteriormente se pensaba que había sido tallado por el flujo de agua, podría haber sido creado mediante la evaporación explosiva de hielo de dióxido de carbono.
Porque Agua líquida se considera un ingrediente vital necesario para el surgimiento y sustento de organismos vivoslos resultados pueden ser malas noticias para la búsqueda de microscópicos antiguos Vida en Marte.
“Esto influye en nuestras ideas sobre el agua en Marte en general y, por tanto, en nuestra búsqueda de vida en el planeta”, afirma Lonneke Roelofs, líder del equipo e investigadora planetaria de la Universidad de Utrecht. dijo en un comunicado. “Los resultados de mi investigación sugieren que la posibilidad de que haya existido vida en Marte es menor de lo que se pensaba anteriormente”.
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Menos tiempo con agua significa menores probabilidades de vida en Marte
Roelofs explicó que el atmósfera de marte está compuesto por 95% dióxido de carbono. Durante el invierno en Marte, las temperaturas caen por debajo de -184 grados Fahrenheit (-120 grados Celsius), lo suficientemente frías como para congelar el dióxido de carbono en la atmósfera marciana.
A medida que se congela, el dióxido de carbono gaseoso puede convertirse directamente en hielo de dióxido de carbono, omitiendo por completo una fase líquida intermedia. Se observa un proceso similar en la Tierra cuando el vapor de agua forma cristales de hielo que cubren el suelo.
Cuando llegan las temperaturas más cálidas con la primavera marcianael hielo de dióxido de carbono puede volver a su forma gaseosa, directamente de sólido a gas nuevamente, saltándose una fase líquida, un proceso llamado “sublimación” Esto es particularmente violento en el Planeta Rojo.
“El proceso es extremadamente explosivo debido a la baja presión del aire en Marte”, afirmó Roelofs. “La presión del gas creado separa los granos de sedimento, haciendo que el material fluya, similar a los escombros que fluyen en las zonas montañosas de la Tierra. Estos flujos pueden remodelar el paisaje marciano, incluso en ausencia de agua”.
Los científicos habían sugerido previamente que estructuras geológicas en marte Podría haber estado fuertemente influenciado por la sublimación del hielo de dióxido de carbono, pero esas teorías se basaban en datos satelitales o modelos informáticos.
Roelofs y sus colegas, sin embargo, simularon las condiciones de Marte en el laboratorio utilizando su “Cámara de Marte” y luego observaron directamente la sublimación del hielo de dióxido de carbono en estas condiciones.
“Con este equipo de laboratorio especializado podríamos estudiar directamente este proceso con nuestros propios ojos”, afirmó. “Incluso observamos que los flujos de escombros impulsados por hielo de dióxido de carbono en condiciones marcianas fluyen tan eficientemente como los flujos de escombros impulsados por agua en la Tierra”.
Por lo tanto, es posible que el agua corriente no haya estado involucrada en la creación de algunos barrancos y canales marcianos.
“Mi investigación ahora muestra que, además de los flujos de escombros impulsados por el agua, la sublimación del dióxido de carbono congelado también puede servir como una fuerza impulsora detrás de la formación de estos paisajes de barrancos marcianos”, dijo Roelofs. “Eso hace que la presencia de agua en Marte se retrase aún más en el pasado, reduciendo las posibilidades de que haya vida en Marte”.
La investigación fue publicada la semana pasada en la revista. Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente.