Las canoas miden hasta 10 metros de largo y están hechas de árboles ahuecados.
Gibaja et al., 2024, MÁS UNO, CC-BY 4.0
Hace más de 7.000 años, hábiles artesanos construyeron canoas de madera que probablemente transportaban personas, animales y mercancías a través del mar Mediterráneo.
Los científicos han identificado cinco embarcaciones con signos de tecnología marítima avanzada, como refuerzos transversales y accesorios de remolque. Encontradas en un lago de agua dulce, las canoas, que han sido un secreto inadvertido durante décadas, probablemente permitieron el comercio y el transporte entre las comunidades agrícolas mediterráneas durante el período Neolítico, dice Niccolò Mazzucco en la Universidad de Pisa en Italia.
Junto con el pueblo bien conservado en el que se encontraron, las canoas “abren una ventana al pasado”, afirma.
En 1989, investigadores italianos descubrieron el lugar, al que llamaron La Marmotta, enterrado bajo un lago situado a 38 kilómetros río arriba de la costa occidental del mar Mediterráneo, ligeramente al noroeste de Roma. Además de múltiples edificios de madera, encontraron canoas construidas con árboles que habían sido ahuecados mediante quema y tallado.
A pesar de estos hallazgos, las barreras del idioma impidieron que se conocieran internacionalmente, y casi toda la información relacionada se publica únicamente en italiano, dice Mario Mineo en el Museo de la Civilización Romana de Roma, que participó en el descubrimiento.
Ahora, Mazzucco, Mineo y sus colegas han echado un nuevo vistazo a estas canoas utilizando métodos modernos y han compartido sus resultados en inglés.
Lasse Sørensen del Museo Nacional de Dinamarca, que no participó en la investigación, dice que no conocía estos barcos, a pesar de su extenso trabajo con canoas en Escandinavia.
Le intrigan especialmente los dispositivos de madera en forma de T que se encuentran en las canoas. Los agujeros perforados en ellos sugieren que probablemente se usaron para cuerdas, lo que implica que los barcos fueron remolcados. Esto les habría permitido transportar “más personas, más animales, más cosas”, afirma Sørensen. “Entonces, estos detalles son realmente importantes porque en realidad son un testimonio de cómo podrían haber transportado muchas mercancías”.
El equipo utilizó tecnología reciente de datación por carbono para situar los orígenes de cada barco en el sexto milenio a. C.: los dos más antiguos se construyeron ya en 5620 a. C. y el más reciente en 5045 a. La datación por carbono de uno de los accesorios en forma de T reveló que se fabricó ya en el año 5470 a.C.
Los barcos miden hasta 10 metros de largo. Este tamaño sugiere que fueron utilizados en el mar, dice Mazzucco. Confirman pruebas recientes de réplicas de estas canoas los originales habrían estado en condiciones de navegar. Los cereales extranjeros, los restos de ganado y las piedras encontradas en el pueblo indican que los aldeanos comerciaban en toda la región mediterránea.
Para identificar los árboles utilizados para fabricar los barcos, el equipo cortó nueve muestras finas de madera de cada canoa. Al analizarlos bajo un microscopio, los investigadores determinaron que dos de los barcos, incluido uno de los más antiguos, estaban hechos de aliso, que es liviano y no se parte ni se agrieta fácilmente. El barco más reciente estaba hecho de roble, que es duro y resistente a la descomposición, mientras que los dos barcos restantes estaban hechos de álamo y haya.
“Probablemente tenían suficiente conocimiento sobre las especies de madera y sus propiedades para elegirlas y utilizarlas en función de esas propiedades”, dice Mazzucco. “Estas personas trabajaban la madera con los mismos conocimientos que un carpintero actual, sólo que con diferentes herramientas”.
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