La temporada de gatitos está fuera de control. ¿Son los inviernos más cálidos los culpables?

La temporada de gatitos está fuera de control. ¿Son los inviernos más cálidos los culpables?

Por Sachi Mulkey & Molienda

Es casi esa época mágica del año que la Humane Society of America compara con un “desastre natural.” Temporada de gatitos.

“El nivel de emociones durante meses es muy agotador”, dijo Ann Dunn, directora de Oakland Animal Services, un refugio administrado por la ciudad en el área de la Bahía de San Francisco. “Y cada año sabemos que será más difícil”.

En todo Estados Unidos, el verano es el apogeo de la “temporada de los gatitos”, definida típicamente como los meses de clima cálido entre la primavera y el otoño, durante los cuales un gato se vuelve más fértil. Para más de una década, los refugios de animales de todo el país han notado que la temporada de gatitos comienza antes y dura más. Algunos expertos dicen que los efectos del cambio climático, como inviernos más suaves y un comienzo más temprano de la primaverapuede ser el culpable del aumento de las tasas de natalidad felina.

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En febrero pasado, el refugio de Dunn celebró una clínica para esterilizar y castrar gatos al aire libre. Aunque la temporada de gatitos en el norte de California no suele comenzar hasta mayo, los organizadores descubrieron que más de la mitad de las gatas ya estaban preñadas. “Es aterrador”, dijo Dunn. “Sigue volviéndose más temprano y más tarde”.

Los gatos se reproducen cuando las hembras comienzan el celo, más comúnmente conocido como “entrar en celo”, durante el cual las hormonas y los cambios de comportamiento indican que está lista para aparearse. Los gatos pueden entrar en celo varias veces al año y cada ciclo dura hasta dos semanas. Pero los nacimientos suelen aumentar entre los meses de abril y octubre. Si bien está bien establecido que alargando la luz del día desencadena el estro de un gato, aún no se comprende el efecto del aumento de las temperaturas en la temporada de gatitos.

Una teoría es que los inviernos más suaves pueden significar que los gatos tienen los recursos para comenzar a aparearse antes. “Ningún animal se reproducirá a menos que pueda sobrevivir”, dijo Christopher Lepczyk, ecólogo de la Universidad de Auburn y destacado investigador de los gatos en libertad. El suministro de comida para gatos que viven al aire libre también puede estar aumentando, ya que algunas presas, como los pequeños roedores, pueden tener aumentos poblacionales en Clima más cálido ellos mismos. Los gatitos también pueden tener más probabilidades de sobrevivir a medida que los inviernos se vuelven menos duros. “Yo diría que la temperatura realmente importa”, dijo.

Otros, como Peter J. Wolf, estratega senior de Best Friends Animal Society, creen que el aumento se debe a la visibilidad más que a algo biológico. A medida que el clima se calienta, Wolf dijo que la gente puede salir más y notar los gatitos a principios de año que antes. Luego los llevan a refugios, lo que hace que los grupos de rescate sientan que la temporada de gatitos comienza antes.

Independientemente del mecanismo exacto, tener una gran cantidad de gatos salvajes alrededor significa problemas para algo más que los refugios de animales. Los gatos son depredadores superiores que pueden causar estragos en la biodiversidad local. Las investigaciones muestran que los gatos que viven al aire libre en las islas ya han causado o contribuido a la extinción de una población estimada 33 especies. Los gatos salvajes representan una enorme amenaza para las aves, que constituyen la mitad de su dieta. En Hawái‘yo, conocido como un pájaro capital de extinción del mundolos gatos son los depredadores más devastadores de vida silvestre. “Sabemos que los gatos son una amenaza ambiental invasiva”, dijo Lepczyk, quien ha publicado artículos que proponen políticas de manejo para los gatos que viven al aire libre.

Los científicos, conservacionistas y defensores de los gatos coinciden en que las poblaciones de gatos al aire libre sin control son un problema, pero siguen profundamente divididos en cuanto a las soluciones. Si bien algunos conservacionistas proponen la matanza selectiva de gatos, conocida como sacrificio selectivo, se ha observado que las poblaciones de gatos recuperarse rápidamentey una sola gata y su descendencia pueden producir al menos 100 descendientes, si no miles, en sólo siete años.

Aunque muchas organizaciones de rescate de gatos favorecen los protocolos de esterilización como “atrapar, castrar y liberar”, Lepczyk dijo que es casi imposible hacerlo de manera efectiva, en parte debido a la libertad con la que los animales deambulan y la rapidez con la que procrean. Sin hogares ni santuarios después de la esterilización, devolver a los gatos al exterior significa que pueden tener una baja calidad de vida, propagar enfermedades y seguir dañando la vida silvestre. “No importa qué técnica uses, si no detienes el flujo de nuevos gatos en el paisaje, no importará”, dijo Lepczyk.

Los refugios de rescate, que ya están bajo presión por la escasez de recursos y veterinarios, están luchando para enfrentar su nueva realidad. Mientras algunos liberan materiales Para ayudar a la comunidad a identificar cuándo los gatitos que viven al aire libre necesitan intervención, otros se centran en reclutamiento para programas de voluntariado de crianza, que se vuelven esenciales para el cuidado de gatitos que necesitan atención las 24 horas.

“A medida que la población continúa aumentando, ¿cómo abordamos todas estas pequeñas vidas que necesitan nuestra ayuda?” Dijo Dunn. “Estamos dando a esto todo lo que tenemos”.

Esta historia fue publicada originalmente por Moliendauna organización de medios sin fines de lucro que cubre el clima, la justicia y las soluciones.