Los científicos están rastreando una enorme columna de gas tóxico que se desplaza por el norte de Europa y que fue escupida por el erupción volcánica en curso en Islandia. Es poco probable que la nube de gas cause problemas de salud graves. Sin embargo, los expertos advierten que podría afectar al agujero de ozono sobre el Ártico.
El 16 de marzo, un volcán subterráneo en la península de Reykjanes en Islandia explotó por cuarta vez en otros tantos meses, abriendo la fisura más grande del actual ciclo eruptivo y desatando un enorme flujo de lava que perdido por poco la ciudad evacuada de Grindavík. Inicialmente hubo temores de que el flujo de lava pudiera llegar al mar y desatar una columna de ácido clorhídrico, que habría sido “amenazando la vida” de cualquiera que estuviera cerca de la costa, informó anteriormente Live Science. Sin embargo, la lava nunca llegó a la orilla.
Pero la erupción liberó dióxido de azufre, un gas tóxico e incoloro que puede ser extremadamente peligroso en altas concentraciones.
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El 17 de marzo, el volcán escupía alrededor de 110 libras (50 kilogramos) de dióxido de azufre por segundo, según una declaración traducida del Oficina Meteorológica de Islandia. Los trabajadores de la cercana central eléctrica de Svartsengi fueron evacuados de las instalaciones debido a los altos niveles de gas, sitio de noticias islandés. RÚV informóy se advirtió temporalmente a los lugareños que permanecieran adentro, según Protección Civil de Islandia.
Las emisiones de dióxido de azufre han disminuido significativamente desde el 18 de marzo, pero nuevos datos del Servicio de Vigilancia Atmosférica Copernicus (CAMS) -parte del programa Copernicus de la Unión Europea, que rastrea los cambios meteorológicos y climáticos utilizando datos satelitales- muestran que el derrame inicial de gas formó una Columna concentrada de 5 kilómetros de altura que desde entonces ha volado hacia otros países del norte de Europa.
La columna de gas ya ha pasado por encima del Reino Unido y actualmente se acerca a Escandinavia, donde comenzará a disiparse antes de entrar en Rusia.
CAMS continuará rastreando la columna “aunque no esperamos que haya ningún impacto en la calidad del aire de la superficie o el clima”, dijo el científico senior de CAMS. Marcos Parrington dijo en un comunicado enviado por correo electrónico a WordsSideKick.com.
Sin embargo, seguir las emisiones de dióxido de azufre sigue siendo importante porque el gas puede reaccionar con las moléculas de ozono atmosférico, agotando la cantidad de esta sustancia protectora en la capa de ozono, que protege la superficie de la Tierra de los dañinos rayos ultravioleta del sol.
En octubre de 2023, los científicos atribuyeron parcialmente la El agujero de ozono más grande casi récord sobre la Antártida a la erupción en 2022 de un volcán submarino en Tonga, que liberó altos niveles de vapor de agua a la atmósfera que pueden haber agotado los niveles de ozono.
Los expertos predicen que las recientes erupciones en Islandia podría ser el comienzo de un nuevo período de actividad que durará siglos en la región. Como resultado, la cantidad de dióxido de azufre que se bombea hacia el Ártico también podría aumentar en los próximos años, lo que podría conducir a agujeros de ozono más grandes en el norte en el futuro.
“Los impactos de las erupciones volcánicas en Islandia en la atmósfera aún no han sido tan severos, pero es importante seguir monitoreando la evolución de la situación”, dijo el director del CAMS. Laurence Rouil dijo en el comunicado.