El Telescopio Espacial Hubble ha fotografiado un potente chorro en erupción desde una envoltura natal de gas y polvo que representa una estrella recién nacida que se anuncia al cosmos.
Hubble Detectó a la estrella infantil abriéndose paso fuera de la nebulosa que la dio origen cuando se acercó al joven sistema multiestelar FS Tau. Situado a 450 años luz de la Tierra, FS Tau forma parte del Tauro-Auriga región. Esta región del espacio alberga una vivero estelar de nubes oscuras de gas y polvo, o “nubes moleculares”, que albergan numerosos recién formados protoestrellas y estrellas jóvenes.
Los astrónomos habían descubierto previamente estrellas infantiles binarias En esta nebulosa de 2,8 millones de años se ha dado a conocer una segunda estrella joven, denominada FS Tau B.
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Tanto FS Tau B como las estrellas infantiles descubiertas anteriormente en el vivero estelar de FS Tau, una binaria llamada FS Tau A (Haro 6-5A), están envueltas en gas y polvo iluminados. Esto representa lo que queda de la materia en la que se formaron y colapsaron parches superdensos para dar origen a estas estrellas.
Como muestra la imagen del Hubble, FS Tau B está parcialmente oscurecido por una franja vertical oscura de polvo. Se cree que este es el borde de una acumulación de gas y polvo en forma de panqueque, llamado disco protoplanetario que rodea a la estrella infantil. Como sugiere el nombre, este material sobrante de la formación de FS Tau B eventualmente se fusionará para formar planetas.
El FS Tau B todavía no es una estrella en toda regla. Esta protoestrella actualmente está recolectando material de sus alrededores. Una vez que haya acumulado suficiente masa, la presión en el corazón de FS Tau B será tan grande que el hidrógeno comenzará a experimentar una fusión nuclear para crear helio en su núcleo estelar. Ese es el proceso nuclear que define la vida útil de la secuencia principal de una estrella.
FS Tau B y protoestrellas similares brillan no por fusión nuclear sino por el calor generado por el colapso de la nube de polvo que los generó y por la acumulación de más material.
Se sabe que las protoestrellas hacen erupción con columnas de partículas altamente energéticas que se mueven rápidamente, llamadas chorros, y FS Tau B es un excelente ejemplo de este fenómeno. Este chorro en particular también llama la atención porque tiene dos caras y, al mismo tiempo, es inusualmente asimétrico. Visto en la imagen como una raya azul brillante, la asimetría del chorro podría ser el resultado de que la estrella expulsa masa a diferentes velocidades a lo largo de su cuerpo.
Además de ser una protoestrella, FS Tau B está clasificada como Objeto Herbig-Haro. Se trata de un cuerpo celeste que se crea cuando chorros expulsados de una estrella joven chocan contra nubes cercanas de gas y polvo a altas velocidades. Estos impactos dan como resultado manchas brillantes dentro y alrededor de las nebulosas que albergan protoestrellas.
Una vez que FS Tau B abandone la fase de protoestrella, se convertirá en una Estrella T Tauriun objeto estelar en camino al estatus de secuencia principal como nuestra estrella de mediana edad de 4.600 millones de años, el sol.