Los científicos que estudian rocas en Sudáfrica presentan evidencia de la El primer terremoto conocido provocado por la tectónica de placas.. El terremoto ocurrió hace más de 3 mil millones de años.
Las rocas conservan signos reveladores de antiguos deslizamientos de tierra submarinos que tienden a ocurrir en respuesta a terremotos gigantes provocados por algunas colisiones de losas de la corteza del planeta, informan los geólogos Cornel de Ronde y Simon Lamb el 27 de febrero en Geología.
Encontrar evidencia de un terremoto tan gigante tan temprano en los aproximadamente 4.500 millones de años de historia de la Tierra arroja luz sobre un tema muy debatido en geología: ¿Cuándo ocurrió? placas tectónicassurgen los movimientos constantes de los trozos de corteza entrelazados (SN: 13/01/21)?
Algunos geólogos creen que la tectónica de placas tardó algún tiempo en surgir, no antes de hace 2.800 millones de años. Otros argumentan empezó mucho antes (SN: 22/04/20). Es difícil saberlo con certeza porque ya existen muy pocas rocas de este período de la historia del planeta.
“Soy un firme defensor… del otro argumento de que la tectónica de placas ha estado con nosotros al menos tanto tiempo como las rocas más antiguas conservadas en la Tierra, y probablemente incluso mucho antes”, dice Timothy Kusky del State Key Lab for Geological Processes and Mineral. Recursos en Wuhan, China. “Este estudio respalda firmemente esta segunda visión”.
De Ronde, de GNS Science en Lower Hutt, Nueva Zelanda, había mapeado la distribución de los diferentes tipos de rocas del cinturón y publicó los resultados en 2021. Cuando Lamb, de la Universidad Victoria de Wellington, vio el mapa, vio algo sorprendente: el La distribución de capas y formaciones rocosas antiguas se parecía mucho al mapa de Lamb de la distribución de deslizamientos de tierra submarinos en Nueva Zelanda que fueron provocados por terremotos hace relativamente poco tiempo en el tiempo geológico.
“Es una roca diferente, pero la forma en que estaban dispuestas era asombrosamente similar”, dice Lamb. “Desveló todo el misterio de estas primeras rocas”.
La comparación sugiere que las rocas de Barberton, como las de Nueva Zelanda, tenían signos de haber sido agitadas por deslizamientos de tierra submarinos gigantes, y esos deslizamientos de tierra tienden a ocurrir a raíz de terremotos causados por dos placas tectónicas que chocan y una empuja sobre la otra. Este proceso, llamado subducciónpuede ser tan contundente que provoca megaterremotos, como el terremoto de magnitud 9,1 en Indonesia en 2004 y el temblor de magnitud 9,0 en Japón en 2011 (SN: 2/5/2022).
El estudio ofrece “algunas de las primeras pruebas de megaterremotos de subducción gigantes”, dice Kusky. Es el trabajo de campo lo que hace que el argumento sea convincente, señala. Con el trabajo de campo, las suposiciones sobre terremotos y placas tectónicas no se basan en modelos idealizados, sino en el registro de rocas, que contiene evidencia sólida y verificable.
Pero Richard Palin, geólogo de la Universidad de Oxford, no está del todo convencido. El inicio de la tectónica de placas, que hoy opera en todo el planeta, no es una historia claraél dice (SN: 9/4/22).
“Algunos científicos pueden creer que la subducción se inició en todas partes al mismo tiempo, por lo que el inicio de la tectónica de placas es como accionar un interruptor”, afirma. “Esto me parece muy improbable”. Palin sospecha que la subducción comenzó en diferentes lugares de la Tierra en diferentes momentos.