El embarazo aumenta la edad biológica, pero dar a luz la cambia
Tener un bebé crea algunos de los mismos patrones epigenéticos en el ADN que se observan en las personas mayores
Dar a luz cambia las marcas del ADN de una persona hacia un estado más juvenil, pero esta tendencia es menos notable en los nuevos padres biológicos con obesidad.
Józef Polc/Getty Images
Los dolores y molestias no son todo eso el embarazo comparte con envejecimiento. Preparar un bebé provoca cambios en la distribución de ciertos marcadores químicos en el ADN de una persona embarazada, cambios similares a los que ocurren sello distintivo de envejecer. Pero una nueva investigación muestra que, varios meses después de que una persona da a luz, los patrones químicos vuelven a un estado anterior.1. Los resultados refuerzan trabajos previos en ratones y resultados preliminares en humanos.2.
No es sorprendente que el embarazo pase factura, pero la reversión fue “algo inesperada”, dice el especialista en salud perinatal Kieran O’Donnell de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut, coautor del estudio. Fue publicado el 22 de marzo en Metabolismo celular.
ADN envejecido
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Las etiquetas químicas analizadas en el estudio se denominan grupos metilo y se añaden al ADN en un proceso llamado metilación. Son un ejemplo de la ‘epigenoma‘, características del ADN que cambian la actividad genética sin alterar el código genético.
Los patrones de metilación del ADN se pueden utilizar para estimar la capacidad de una persona.edad biológica‘, que refleja el estrés fisiológico que el cuerpo de una persona ha acumulado con el tiempo. Algunas investigaciones han descubierto que la edad biológica predice mejor problemas de salud como las enfermedades cardiovasculares.3 y demencia4 que la edad cronológica de una persona.
Pero a diferencia de la edad cronológica, “la edad biológica es bastante flexible; es un parámetro fluido. Puede subir y bajar”, dice el científico biomédico Vadim Gladyshev de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, Massachusetts. El año pasado, su equipo publicó un estudio en Metabolismo celular2 que observó una disminución en la edad biológica después del embarazo en ratones y sugirió que podría haber un efecto similar en humanos. El cese de varias otras condiciones estresantes también revirtió la edad biológica.
El efecto de la obesidad
El último estudio confirmó los resultados de Gladyshev y sus colegas en humanos y también mostró que no todas las personas se recuperan del embarazo en el mismo grado. Las personas que estaban en la cúspide de la obesidad antes del embarazo perdieron menos años de edad biológica en los tres meses posteriores al nacimiento que las personas que tenían un peso corporal clasificado como “normal”, encontraron O’Donnell y sus colegas. Mientras tanto, las personas que amamantado exclusivamente experimentaron una mayor reducción de la edad biológica que aquellos que usaron fórmula o una mezcla de fórmula y leche materna.
Las edades biológicas de algunas participantes eran unos años más jóvenes después del parto que al principio del embarazo. Eso es “algo que me llamó la atención”, dice el biólogo especializado en envejecimiento Yousin Suh de la Universidad de Columbia en Nueva York, que no participó en el trabajo.
Los investigadores no midieron la edad biológica de las participantes antes del embarazo, por lo que “no podemos afirmar que se trate de un efecto de rejuvenecimiento”, dice O’Donnell. Pero los datos son sugerentes y le gustaría hacer un seguimiento con los participantes en el futuro.
No es para preocuparse
Algunos investigadores afirman que interpretar los hallazgos de Gladyshev y O’Donnell es complicado. La metilación cambia claramente durante el embarazo, pero “nos equivocaríamos si supusiéramos que el embarazo es un estado de envejecimiento acelerado”, afirma Dena Dubal, médica científica y especialista en envejecimiento de la Universidad de California en San Francisco. Dubal cree que la metilación podría no ser una característica del envejecimiento en el caso del embarazo, sino que podría ser la base de algunos de los cambios radicales que el cuerpo debe experimentar para sustentar a un feto en crecimiento, como la expresión genética alterada.
Suh no está tan seguro. “La metilación es, hasta ahora, uno de los marcadores más sólidos de la edad biológica”, afirma.
Si un estado reversible realmente puede denominarse “edad” es “un punto realmente importante”, dice O’Donnell. “Tal vez a medida que empezamos a centrarnos en el embarazo como una nueva área de investigación sobre el envejecimiento, tal vez haya que desarrollar nuevos términos y terminología”.
Al final, las personas no deberían preocuparse por ningún aumento en su edad biológica relacionado con el embarazo, dicen los científicos. “Estamos hablando de cambios de unos dos o tres años”, dice Gladyshev.
Y Dubal señala que el embarazo no debe conceptualizarse como un problema biológico, incluso para las personas que no maximizan la recuperación mediante la lactancia materna. “Si bien los beneficios de la lactancia materna son muchos, su ausencia no es una situación peligrosa”, afirma.
Este artículo se reproduce con permiso y fue publicado por primera vez el 22 de marzo de 2024.