Un gran trozo de basura espacial china se estrelló contra la Tierra sobre el sur de California la madrugada del martes (2 de abril), generando un gran espectáculo para los observadores en el Estado Dorado.
La caída creó un incendio bola de fuego Fue presenciado por personas desde el área de Sacramento hasta San Diego, según la Sociedad Estadounidense de Meteoros (AMS). Hasta el martes por la tarde, 81 personas habían reportado haber visto el evento. a la AMS.
el pedazo de basura espacial era el módulo orbital de la nave espacial china Shenzhou 15, según el astrofísico y rastreador de satélites Jonathan McDowell. Había estado ahí arriba por un tiempo; Shenzhou 15 lanzó a tres astronautas a la nación estación espacial tiangong en noviembre de 2022.
El módulo orbital Shenzhou, que pesa alrededor de 3.300 libras (1.500 kilogramos), proporciona espacio adicional para los astronautas y los experimentos científicos en el espacio. No está diseñado para regresar a la Tierra de manera segura al final de su misión; El módulo de reentrada de Shenzhou está construido para hacer eso, con astronautas a bordo.
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Por supuesto, la mayoría de las personas que vieron la bola de fuego cruzar el cielo alrededor de la 1:40 am hora local de California (4:40 am EDT; 0840 GMT) no sabían qué era.
Algunos pensaron que pudo haber sido un pieza de hardware SpaceXlo cual era una suposición razonable: A Halcón 9 El cohete había lanzado 22 de los satélites de Internet Starlink de la compañía desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en la costa central de California. unas seis horas antes.
Los escombros en llamas no podrían haber sido la primera etapa del Falcon 9; esa pieza de hardware aterriza de forma segura después del lanzamiento y se reutiliza. Pero la etapa superior del cohete es desechable.
El módulo orbital Shenzhou 15 no fue el primer gran trozo de basura espacial china que se estrelló contra la Tierra de manera dramática, ni tampoco fue el más grande.
El escenario central de 23 toneladas (21 toneladas métricas) del poderoso país Larga marcha El cohete 5B, cuyos lanzamientos ayudaron a construir el Tiangong, cae rutinariamente a la Tierra de forma incontrolada.
Estos choques de escombros han crítica dibujada de una variedad de personas en la comunidad espacial, incluidos los jefes de la NASA y la Agencia Espacial Europea, que los han criticado como irresponsables y potencialmente peligrosos.