Es un dicho común: tener “una memoria como la de un pez dorado” es estar absolutamente distraído. Aunque muchos los adoran como mascotas domésticas, los peces dorados (Carassius auratus) Se caracterizan por tener una memoria que dura apenas tres segundos.
Sin embargo, a pesar de esa reputación olvidadiza, los científicos saben desde hace décadas que tales afirmaciones no resisten el escrutinio. Los peces de agua dulce son mucho más inteligente de lo que piensasy los estudios han demostrado repetidamente que sus recuerdos pueden abarcar varios meses.
Es más, un reciente aumento de la investigación sobre la función cerebral de los peces ha descubierto que los peces de colores comparten muchas de las mismas capacidades cognitivas que los humanos, incluida la percepción de objetos, el aprendizaje social y la conciencia espacial.
Conceptos erróneos sobre los peces de colores y la duración de la memoria
La estructura cerebral clave que permite a los mamíferos formar recuerdos (el hipocampo) está ausente en los peces. En muchos animales con funciones cerebrales de nivel superior, el hipocampo almacena memoria explícita, que nos permite recordar conscientemente hechos específicos y experiencias de primera mano.
Durante años, muchos dueños de mascotas creyeron que la falta de hipocampo significaba que los peces de colores no tenían la capacidad de almacenar recuerdos en absoluto, lo que llevó al surgimiento del mito de la memoria de tres segundos.
“Creo que la idea errónea proviene, básicamente, del hecho de que mucha gente (y espero que cada vez menos) mantiene peces en un recipiente circular”, dice el ecologista del comportamiento. Adelaide Sibeaux, que investiga la navegación en animales en la Universidad de Oxford. “No hemos estado dando pescado [the chance] simplemente para mostrarnos lo inteligentes que son”.
Sin embargo, una investigación realizada ya en la década de 1960 demostró que los peces de colores, de hecho, tienen memorias mucho más largas que apenas tres segundos. En 1966, científicos de la Universidad de Michigan realizaron un estudio que demostró que los peces de colores Mejoró en un ejercicio para evitar golpes. en el transcurso de múltiples ensayos y varios días, proporcionando evidencia temprana de la formación de la memoria a corto plazo.
Desde entonces, los científicos han logrado constantemente entrenar peces de colores en ejercicios relacionados con la memoria y la percepción, enseñándoles a hacer de todo, desde reconocer rostros humanos incluso conduciendo un coche robótico improvisado.
Estas habilidades pueden parecer básicas, pero para los investigadores proporcionan evidencia de que los peces de colores son capaces de conectar eventos y objetos en diferentes momentos, un indicador clave de la memoria explícita.
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Una ola de investigación sobre la cognición de los peces de colores
En los últimos diez años, en particular, ha habido un aumento en los estudios sobre la cognición de los peces, a medida que los investigadores buscan pistas sobre la evolución humana escondidas en los cerebros de nuestros predecesores acuáticos.
Más recientemente, en un estudio de 2022, Sibeaux y sus colegas de la Universidad de Oxford descubrieron que los peces de colores tienen la capacidad de estimar la distancia, demostrando aún más su inteligencia. Los investigadores entrenaron peces de colores para nadar una distancia determinada a través de un tanque revestido con rayas verticales y rastrearon cómo cambiaba su patrón de natación si alteraban el patrón de estas rayas.
Con base en estos resultados, los investigadores concluyeron que los peces de colores son capaces de navegar en su entorno y recordar señales visuales a través de un proceso conocido como flujo óptico, estimando la distancia siguiendo el movimiento de los objetos a su alrededor.
Según Sibeaux, estos resultados podrían posicionar a los peces de colores “como un sistema modelo para investigar la evolución de los mecanismos que sustentan la cognición espacial en los vertebrados”. En otras palabras, si bien los peces dorados pueden no tener la capacidad de recordar y procesar su entorno de la misma manera que los humanos, aún pueden realizar estas funciones cognitivas a un nivel mucho más alto de lo que se pensaba anteriormente.
En otro estudio de 2022, publicado en la revista animaleslos científicos demostraron que los peces de colores podían distinguir entre fotografías de tortugas de plástico y ranas de plástico. El proceso de constancia del objeto (la capacidad de reconocer diferentes objetos desde diferentes ángulos) es otro indicador clave de que los peces de colores podrían ser más inteligentes de lo que pensamos.
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Lo que no sabemos sobre la memoria en los peces de colores
Sin embargo, el mayor misterio que queda es qué parte del cerebro utilizan los peces de colores para almacenar la memoria y procesar su entorno. Si bien los peces no tienen hipocampo, hacer Tienen una región similar del cerebro conocida como palio, que según algunos investigadores les ayuda a conectar eventos en diferentes puntos en el tiempo y el espacio.
Pero estudios recientes han dividido sobre qué parte del palio es responsable de almacenar la memoria espacial. A finales de 2023, los científicos descubrieron que los peces de colores con lesiones en el palio se desempeñó peor en tareas de memoria que aquellos sin lesiones, independientemente de qué parte fue alterada. El estudio sugiere que los peces de colores pueden utilizar ambas partes del palio para la memoria, desafiando la suposición anterior de que sólo una parte está involucrada.
A medida que los investigadores continúan investigando, una cosa es segura: hay más en estas populares mascotas de lo que parece, y su memoria inesperadamente avanzada podría proporcionar pistas sobre cómo ha evolucionado el cerebro humano con el tiempo.
“En este momento se están produciendo muchos cambios, también entre los humanos, como el cambio global”, dice Sibeaux. “Si comprendemos mejor cómo navegamos, cómo funcionamos, entonces también podremos entender si (los peces) tienen la capacidad de hacer frente a esos cambios”.
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