Londres, 19 de agosto de 2026 — Análisis de EBM Newsdesk —Katie Winearls
Durante años, el roaming internacional fue una de las fuentes de ganancias más confiables de la industria móvil. Los viajeros cruzaron una frontera, continuaron usando sus teléfonos y pagaron una prima que guardaba poca relación con el costo subyacente del suministro de datos.
Las eSIM de viaje están empezando a desmantelar ese modelo.
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Una eSIM permite a un viajero descargar un plan temporal de datos móviles sin reemplazar la tarjeta SIM física ni cancelar el contrato con su operador nacional. La instalación lleva unos minutos, los precios son transparentes y los clientes pueden elegir un proveedor antes de salir de casa.
Esa combinación está convirtiendo el roaming de un cargo automático impuesto por una red existente a un producto que los consumidores compran activamente.
Se espera que el uso mundial de eSIM para viajes aumente un 32 por ciento este año, de 101,8 millones de usuarios en 2025 a aproximadamente 134 millones, según cifras publicadas por el Financial Times. Se prevé que el mercado, valorado en 649 millones de libras el año pasado, alcance los 3.200 millones de libras en 2030.
El software elimina la ventaja del operador
Los operadores tradicionales se beneficiaron de la fricción. Comprar una SIM local significaba encontrar una tienda, presentar una identificación y cambiar físicamente las tarjetas. En cambio, muchos pasajeros aceptaron cargos de roaming o confiaron en el WiFi del hotel.
Una eSIM elimina ese inconveniente. Un cliente puede instalar una aplicación de Airalo, Holafly, Saily u otro proveedor, seleccionar un destino y activar un paquete a su llegada. El número nacional puede permanecer disponible para llamadas y mensajes mientras la eSIM maneja datos.
La diferencia de precios puede ser sustancial. Una investigación citada por proveedores de la industria sugiere que los viajeros suelen gastar considerablemente menos en una eSIM que en roaming convencional.
La competencia también se está extendiendo más allá de las empresas especializadas en conectividad. Revolut y Klarna han entrado en el mercado, colocando los datos de viajes junto a los pagos y otros servicios que ya se utilizan en el extranjero. Las aerolíneas, los bancos y las plataformas de viajes también pueden agregar conectividad a sus aplicaciones existentes.
Éste es el peligro estratégico para las empresas de telecomunicaciones. La eSIM no sólo introduce competidores más baratos; transfiere el control de la relación con el cliente a empresas con un compromiso digital más sólido.
La adopción está llegando a un punto de inflexión
Las eSIM de viaje siguen siendo un producto minoritario. Una encuesta de GSMA Intelligence en 11 países importantes encontró que el 12 por ciento de los viajeros internacionales recientes habían utilizado uno.
Pero las barreras están cayendo rápidamente. En 2025 había más de 326 modelos de teléfonos inteligentes compatibles, un aumento de alrededor del 50 por ciento en un año. Algunos fabricantes han eliminado por completo las ranuras físicas para SIM, enseñando a los consumidores que el servicio móvil se puede descargar como cualquier otro software.
Airalo afirma que atiende a más de 20 millones de viajeros. Holafly ha vendido más de 10 millones de eSIM y ha generado más de 500 millones de dólares en ingresos desde la pandemia.
El desarrollo del mercado refleja lo que la mensajería de Internet hizo con los SMS. Los operadores alguna vez trataron los mensajes de texto como un servicio de alto margen. WhatsApp y sus competidores redujeron la mensajería a una función de datos, dejando que las redes transportaran el tráfico mientras las plataformas tecnológicas captaban la atención del cliente.
Los proveedores de eSIM de viajes están intentando una separación similar entre propiedad de infraestructura y prestación de servicios.
Los operadores siguen teniendo importantes ventajas
La amenaza es grave, pero los operadores de telefonía móvil no están impotentes. Poseen o controlan las redes de las que dependen en última instancia la mayoría de los servicios eSIM de viaje. Muchos proveedores especializados compran acceso mayorista a operadores establecidos, lo que significa que algunos ingresos por roaming se desplazan en lugar de eliminarse.
Los operadores también mantienen relaciones de facturación con cientos de millones de consumidores y pueden responder simplificando paquetes internacionales, reduciendo precios o lanzando sus propias marcas de eSIM de viaje. Vodafone y Orange se encuentran entre los que ya se están adaptando.
La dificultad de la industria es tanto psicológica como tecnológica. Igualar los precios de los especialistas significa reducir voluntariamente un flujo de ingresos rentable antes de que los competidores se lo quiten. Los ejecutivos deben elegir entre proteger los márgenes hoy y proteger las relaciones con los clientes mañana.
La era de escasez artificial del roaming está llegando a su fin
Las eSIM de viaje no eliminarán el roaming de inmediato. Algunos clientes seguirán pagando por la comodidad de utilizar su contrato actual, especialmente cuando su empleador cubra la factura. Otros valorarán las llamadas, los mensajes de texto y la atención al cliente que los servicios de solo datos tal vez no brinden.
Pero la dirección es clara. Para 2030, más del 35 por ciento de los viajes internacionales podrían implicar la compra de una eSIM antes de la llegada, según Counterpoint Research.
Los operadores de telecomunicaciones han argumentado durante mucho tiempo que las primas de roaming compensan la complejidad internacional. Las eSIM revelan qué parte de esa complejidad fue experimentada por el cliente en lugar de requerida por la tecnología.
Una vez que los viajeros se dan cuenta de que la conectividad móvil se puede comprar globalmente, instantáneamente e independientemente de su red local, el antiguo modelo de precios se vuelve difícil de defender.
Los operadores seguirán llevando los datos. La pregunta es si seguirán controlando el viaje y si se beneficiarán generosamente de él.