¿Cuál es el secreto de la salud y la felicidad? Para algunos, es un espíritu optimista. Otros podrían decir que lo que importa son tus experiencias, o tal vez tu personalidad es primordial.
No existe una fórmula única, pero en las últimas décadas la psicología positiva se ha centrado cada vez más en la teoría del bienestar, que abarca nuestra calidad de vida, sentido de propósito y significado, entorno personal y relaciones con los demás.
Una cantidad considerable de investigaciones ha demostrado que el bienestar positivo está relacionado con mejoras significativas en la salud y la esperanza de vida y puede ayudar a proteger la salud mental, incluida la reducción del riesgo de depresión.
Pero si bien hay muchas cosas que entendemos sobre el bienestar, también hay muchas cosas que no entendemos, incluyendo cómo se desarrolla a medida que pasan los años. ¿El bienestar cambia a lo largo de décadas o es una base psicológica fija que persiste en nuestro futuro?
La verdad es que no lo sabemos realmente, ya que investigaciones anteriores ofrecen una combinación de perspectivas que no siempre coinciden entre sí.
“El grado en que los adultos mantienen el bienestar psicológico a lo largo de décadas, y el papel de la depresión en la configuración de estas trayectorias, sigue siendo poco comprendido”, explican los psicólogos en un nuevo estudio publicado en Nature Mental Health, dirigido por la primera autora e investigadora de salud mental Cassondra Lyman de la Universidad de Cornell.
“Sorprendentemente, se sabe poco sobre qué factores predicen el logro de altos niveles de bienestar durante décadas”.
Para investigar cómo el bienestar podría evolucionar con el tiempo y cómo interactúa con la depresión, Lyman y sus coautores analizaron datos de 2.420 participantes en el estudio Americans’ Changing Lives, un estudio longitudinal que siguió a una cohorte representativa a nivel nacional que comenzó con 3.617 adultos en 1986.
Al realizar un seguimiento de múltiples medidas, incluida la satisfacción con la vida, el afecto, la autoaceptación, el dominio y las relaciones positivas, los investigadores encontraron que el bienestar de los participantes tomó cuatro tipos distintos de trayectorias en el espacio de 25 años.
Para la mayoría de las personas en el análisis, alrededor del 60 por ciento, su nivel de bienestar fue generalmente constante a lo largo del tiempo.
Las personas de este grupo tendieron a informar niveles intermedios de bienestar inicial, y sus niveles de bienestar se mantuvieron relativamente estables, pero vale la pena señalar que el bienestar persistente no significa niveles altos: aproximadamente una cuarta parte del grupo mantuvo niveles bajos persistentes de bienestar.
El siguiente grupo más grande incluía alrededor del 30 por ciento de los participantes, personas que comenzaron el estudio con un bienestar inicial bajo pero que vieron aumentos graduales en el bienestar con el tiempo.
Un tercer grupo, que representa alrededor del 8 por ciento de los individuos, comenzó con un alto bienestar que demostró una fuerte caída antes de estabilizarse.
El último segmento, que sólo representaba alrededor del 2 por ciento de la cohorte, comenzó con un bienestar muy bajo y experimentó fuertes mejoras, aunque la mitad de este grupo no pudo sostener sus aumentos en el bienestar, que disminuyeron con el tiempo.
En general, los investigadores encontraron que el bienestar inicial de las personas era el predictor más fuerte de un cambio en la dirección de su bienestar (es decir, de mayor a menor, o viceversa).
“Las personas con un bienestar inicial más bajo tenían más probabilidades de experimentar mejoras en el bienestar, y las personas con síntomas depresivos iniciales elevados tenían más probabilidades de experimentar cambios en el bienestar”, escriben los investigadores.
“Por lo tanto, las personas con bajo bienestar y síntomas depresivos elevados al inicio del estudio tenían las mayores probabilidades de experimentar mejoras marcadas en el bienestar”.
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Una de las conclusiones más prometedoras del estudio (especialmente para las personas que experimentan depresión) es el hallazgo de que el bienestar puede mejorar con el tiempo y, de hecho, es más probable que lo haga si su bienestar es bajo.
Entre los participantes estudiados, el 57 por ciento de las personas que mostraban un bajo bienestar y elevados síntomas de depresión al inicio del estudio terminaron experimentando aumentos en el bienestar en el transcurso del análisis de 25 años.
En términos de los próximos pasos, los investigadores sugieren que identificar las trayectorias de bienestar en las que se encuentran las personas podría ayudar a indicar cuándo las intervenciones de tratamiento podrían ayudarlas, actuando como una especie de herramienta de detección para informar la selección de terapias futuras.
Los hallazgos se publican en Nature Mental Health.
Este artículo fue verificado por Rebecca Dyer y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.