Los astrónomos han encontrado la estrella más rápida conocida en la Vía Láctea, un objeto débil que corre alrededor de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el corazón de nuestra galaxia. Apodada S301, la estrella alcanza unas 15.500 millas (25.000 kilómetros) por segundo en su punto más rápido, más del 8% de la velocidad de la luz.
“Lo que tiene de especial esta estrella es que está orbitando Sagitario A* en una órbita muy estrecha, tardando sólo 8,7 años en completarla, y se está acercando al agujero negro a sólo 12 veces la distancia de la Tierra al Sol. Esto no tiene precedentes”, dijo el autor del estudio Felix Mang, Ph.D. estudiante del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Alemania, dijo en un comunicado.
El descubrimiento ofrece a los astrónomos una nueva forma de sondear el agujero negro de aproximadamente 4,3 millones de masa solar. La relatividad general predice que un agujero negro en rotación arrastra consigo el espacio-tiempo, un efecto conocido como arrastre de fotogramas o precesión Lense-Thirring. Esa distorsión debería alterar gradualmente la órbita de S301; debido a que la estrella se acerca tanto a Sagitario A*, esos cambios pueden volverse mensurables en aproximadamente una década.
Por primera vez, podríamos medir muy directamente el giro de un agujero negro masivo, lo que sería una prueba clave de la teoría de Einstein”, dijo el coautor del estudio Stefan Gillessen, también del Instituto Max Planck.
Los investigadores detectaron S301 en 2023 utilizando el instrumento GRAVITY en el interferómetro del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile, y luego lo rastrearon a través de observaciones de 2021 y 2017. Su órbita altamente alargada sugiere que S301 alguna vez pudo haber pertenecido a un sistema binario que se acercó demasiado a Sagitario A*. El agujero negro podría haber capturado a S301 mientras arrojaba a su compañero hacia afuera a una velocidad tremenda.
te puede gustar
Los astrónomos planean seguir rastreando S301 con GRAVITY+ y, eventualmente, con el Extremely Large Telescope de ESO. Con su próximo paso cercano previsto para 2031, las observaciones que abarquen dos órbitas completas podrían revelar el giro de Sagitario A* por primera vez.
La investigación del equipo fue publicada el 19 de agosto en la revista Nature.
