El Monte Etna había estado enviando lava por sus laderas y cenizas al cielo cuando un turista estadounidense de 29 años cruzó el volcán a pie el 16 de agosto de 2026. Pero el peligro que lo mató provino de la tormenta sobre su cabeza. Durante una tormenta, un rayo cayó sobre el hombre de Kansas en un tramo sin árboles de la montaña.
El hombre fue encontrado en el área de Rocca Capra a unos 4.600 pies (1.400 metros) sobre el nivel del mar, según Associated Press (AP). Los bomberos lo sacaron de la montaña en avión, pero luego fue declarado muerto.
Su muerte se suma a un patrón contradictorio en el Etna. En una montaña conocida por el fuego, los rayos se han cobrado más vidas en las últimas décadas que el propio volcán. Una recopilación histórica identificó seis muertes por rayos en el registro moderno del Etna antes del último caso, lo que eleva el recuento a siete. En comparación, las erupciones del Etna han matado a dos personas desde 1980.
El Monte Etna tiene un historial de rayos fatales
Esas muertes anteriores se remontan al menos a agosto de 1999, cuando un turista israelí fue atropellado y asesinado en la montaña. Dos años más tarde, un rayo mató a Sabrina Pilara y Horst Karl Martin a una altura de unos 3.000 metros (9.800 pies), según una recopilación de Santo Scalia para la publicación local Il Vulcanico.
En agosto de 2004, un hombre no identificado fue atropellado y asesinado dentro del Valle del Bove. Al mes siguiente, el turista francés Étienne Nicoladze Arnaud, de 49 años, murió cerca de Montagnola.
La recopilación también registra la muerte de un trabajador forestal cerca de Monti Rossi, aunque no facilita el año de ese incidente. En conjunto, esos casos representan las seis muertes por rayos registradas antes de la última tragedia.
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La última erupción fatal del Etna fue hace casi 40 años
Las erupciones del Etna han sido letales, especialmente para las personas cercanas a los cráteres de sus cumbres. Sus muertes más recientes relacionadas con la erupción ocurrieron el 17 de abril de 1987, cuando una repentina explosión freática arrojó fragmentos de material volcánico más antiguo del cráter sureste, según el Programa de Vulcanismo Global del Instituto Smithsonian. Dos turistas murieron y otros siete resultaron heridos a unos 500 metros (1.600 pies) del cráter.
Una explosión similar en el cráter Bocca Nuova mató a nueve turistas e hirió a 23 en septiembre de 1979, según el Smithsonian. Desde 1987 no se han registrado muertes relacionadas con la erupción del Etna.
El contraste tiene que ver en parte con el destino de cada peligro. Las restricciones de acceso pueden mantener a los visitantes alejados de un cráter activo. Los rayos pueden amenazar a las personas al otro lado de la montaña, incluidos los excursionistas que se encuentran muy por debajo de la cumbre. También puede desarrollarse una tormenta mientras ya están cruzando terreno expuesto.
Las pistas abiertas del Etna ofrecen poca cobertura
En las laderas más altas del Etna, los árboles dan paso a extensiones de roca volcánica y ceniza. Un excursionista solitario puede convertirse en uno de los objetos más destacados del paisaje, aumentando las posibilidades de una huelga, según el Departamento de Protección Civil de Italia.
El departamento dice que las nubes de tormenta pueden producir relámpagos sin que llueva directamente sobre sus cabezas. Los rayos también pueden caer a más de una milla (o varios kilómetros) del centro de una tormenta, lo que permite que el peligro llegue a los excursionistas antes que la lluvia.
Según el departamento, las personas que escuchan truenos en las montañas deben abandonar las cumbres y las crestas para ir a terrenos más bajos. Un edificio o vehículo ofrece el refugio más seguro disponible. Los excursionistas también deben evitar las grandes estructuras metálicas, que pueden transportar corriente eléctrica si son golpeadas.
Los visitantes que escalan el Etna pueden mantener la vista fija en sus cráteres, pero la historia reciente de la montaña les da otra instrucción: escuchen los truenos.
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